Aumento de 40% nos preços das placas de circuito impresso é impulsionado por material pouco conhecido

A maioria dos usuários tem percebido a escalada nos preços de componentes como chips de memória, GPUs e placas de vídeo, especialmente devido ao impulso da inteligência artificial. No entanto, poucos notam que um único material utilizado em placas de circuito impresso pode afetar smartphones, notebooks, servidores de IA e a cadeia de suprimentos global de tecnologia.

O destaque aqui é o éter de polifenileno (PPE) de alta pureza, um material essencial na fabricação de PCBs. Embora não seja amplamente conhecido fora do setor eletrônico, este componente é fundamental para a dissipação de calor, a estabilidade do sinal e a durabilidade em condições de alta intensidade. O PPE já é usado em uma variedade de dispositivos, como smartphones, notebooks, servidores de IA, estações base 5G, carros e equipamentos de rede.

Recentemente, o fechamento do complexo industrial e petroquímico de Jubail, na Arábia Saudita, começou a causar problemas. Esse complexo é uma das principais fontes de plástico para equipamentos de proteção individual. O fechamento não foi resultado apenas de ataques aéreos, mas também de uma série de paralisações anteriores devido a riscos no transporte de mercadorias no Estreito de Ormuz, em meio a tensões geopolíticas. Em uma conferência sobre resultados financeiros, foi revelado que a logística na região pode levar mais de 275 dias para voltar ao normal.

Para a indústria eletrônica, esse tempo é crítico. O plástico para EPI não é facilmente substituível. Caso as empresas busquem alternativas, será necessário redesenhar as placas de circuito, realizar novos testes de estabilidade e obter certificações de qualidade novamente.

Os custos de produção já estão sendo afetados. De acordo com dados do Índice de Preços ao Produtor dos EUA, os plásticos e produtos químicos estão entre os itens que mais se valorizam no setor manufatureiro. A fabricante Victory Giant, que é uma importante parceira da NVIDIA na produção de PCBs, alertou para um possível aumento nos preços do cobre e da resina por conta do conflito no Oriente Médio. A análise da Goldman Sachs mostra que os preços das placas aumentaram até 40% entre março e abril, e a TTM Technologies, uma das principais fabricantes de PCBs nos EUA, já implementou aumentos de preços entre 5% e 25% para cobrir os custos crescentes de materiais.

O complexo de Jubail era responsável por cerca de 70% do plástico de EPI de alta pureza do mundo, e sua interrupção deixou o mercado sem alternativas viáveis a curto prazo. Informações indicam que o prazo para a entrega de resinas epóxi passou de 3 semanas para 15 semanas.

Analistas acreditam que, embora os consumidores não vejam um impacto imediato nos preços de smartphones e notebooks, as placas de circuito impresso são componentes essenciais em praticamente todos os dispositivos eletrônicos. Portanto, a alta dos preços tende a se refletir em outras categorias de produtos. Especialistas como Mark Vena, CEO da SmartTech Research, apontam que dispositivos como notebooks, wearables, consoles de jogos, roteadores e servidores de IA podem ser os próximos a sentir os efeitos dessa inflação no longo prazo.

Vena destacou que as PCBs são a base de todos os dispositivos eletrônicos modernos, e à medida que seus preços aumentam, essa pressão se espalhará rapidamente para diversos itens, especialmente aqueles com margens de lucro mais baixas. Dispositivos como smartphones dobráveis também são considerados vulneráveis devido aos seus designs mais complexos. Contudo, empresas com cadeias de suprimentos mais robustas, como a Apple, têm uma capacidade maior de lidar com essas flutuações. Mesmo assim, elas ainda dependem da mesma rede de fornecimento que o resto da indústria.