Amazon compra a startup Fauna e seu robô humanoide “amigável” para tarefas domésticas

A Amazon acaba de dar um passo audacioso além de seus centros de distribuição. A gigante do e-commerce finalizou a aquisição da Fauna Robotics, uma startup nova-iorquina criada por ex-engenheiros do Google e da Meta, que desenvolve o Sprout, um robô humanoide compacto projetado para o ambiente doméstico.

A equipe de 50 profissionais da Fauna se juntará ao Personal Robotics Group da Amazon, mas continuará atuando com seu próprio nome. O valor da transação não foi revelado, mas a startup já havia atraído cerca de US$ 30 milhões de investidores renomados do Vale do Silício.

Diferente dos robôs industriais de grande porte, o Sprout possui apenas 1 metro de altura e pesa 22 kg. Ele se move sobre duas pernas, consegue se levantar sozinho e tem uma agilidade impressionante—vídeos demonstram o robô realizando passos de dança como o “Floss” com facilidade.

Com um custo de US$ 50.000, o Sprout não é destinado a carregar objetos pesados, mas sim a auxiliar nas pequenas tarefas do dia a dia: recolher brinquedos espalhados, pegar itens na despensa ou ajudar com as compras. Sua construção em policarbonato e o tamanho compacto foram projetados para que não pareça ameaçador em lares com crianças ou estudantes.

A aquisição sinaliza uma mudança estratégica na Amazon. Após o recebimento morno do Astro, um robô com rodas que parecia um tablet, a empresa agora investe na locomoção bípede. Com mais de um milhão de robôs operando em seus armazéns, legado da Kiva Systems adquirida em 2012, e a recente compra da suíça Rivr, especializada em assistentes quadrúpedes, a Amazon busca dominar o setor de robótica em todas as suas vertentes.

O Sprout é visto como uma plataforma aberta e acessível para pesquisadores, permitindo testar como robôs podem se integrar ao cotidiano. Para a Amazon, ele pode ser a interface física ideal para a Alexa: um assistente que não apenas responde perguntas, mas que também interage com os objetos da casa.