Proposta bipartidária visa proibir a exportação de ferramentas para fabricação e gravação de chips DUV para grandes empresas da China

Um grupo bipartidário de senadores dos EUA propôs uma nova legislação que pode estabelecer uma proibição quase total na exportação de equipamentos avançados para fabricação de wafers (WFE) para entidades específicas em nações adversárias. Essa regra complementaria as proibições já existentes. Caso seja aprovada, importantes fabricantes de chips baseados na China, como CXMT, Hua Hong, SMIC e YMTC, seriam impedidos de adquirir ferramentas avançadas, o que dificultaria o progresso de suas instalações mais avançadas.

O governo dos EUA já havia restringido a venda de equipamentos avançados de fabricação de wafers para possíveis adversários, como a China, no final de 2021. Com essas restrições, empresas americanas e eventualmente empresas de aliados, incluindo Países Baixos e Japão, precisam obter uma licença de exportação do governo dos EUA para enviar WFE que possibilitem tecnologias de processo de 14nm, processos de fabricação de DRAM com classe de 18nm e NAND com 128 camadas ou mais para entidades com sede na China. A nova proposta não traz mudanças significativas nas restrições, mas altera a forma como os envios são autorizados.

Atualmente, os controles de exportação regulam envios para fábricas específicas, que podem ou não estar na lista negra do governo dos EUA, e não para as entidades que possuem essas fábricas. Assim, fabricantes de WFE podem enviar máquinas avançadas para empresas como a SMIC, desde que estas não as utilizem para tecnologias de processo avançadas. Contudo, controlar o uso dessas ferramentas é extremamente complicado, já que os fabricantes de chips chineses e autoridades locais não apoiam tal auditoria. Na prática, ferramentas avançadas têm sido usadas para criar chips com tecnologias de processo de 7nm, como os desenvolvimentos N+1 e N+2 da SMIC.

A proposta do MATCH Act muda os controles de exportação de um modelo baseado em fábricas para um modelo híbrido que considera a empresa (e suas conexões), embora as regras em nível de fábrica ainda existam. Dessa forma, empresas como a SMIC não poderão comprar ferramentas avançadas para fábricas que utilizam nós antigos e redirecioná-las para fábricas capazes de processar tecnologias de 7nm.

Além disso, o MATCH Act busca forçar uma padronização global nos controles de exportação de equipamentos semicondutores. Inicialmente, o objetivo é coordenação com países aliados fornecedores, como Países Baixos, Japão, Coreia do Sul e Taiwan. Se essa coordenação não for bem-sucedida, as restrições poderão ser expandidas para alcançar ferramentas fabricadas no exterior que contenham mais de 0% de tecnologia americana ou que necessitem de serviços dependentes de tecnologias dos EUA. O objetivo final é fechar lacunas que permitam que adversários contornem os controles existentes.

Uma questão que pode surgir é se entidades chinesas restritas poderiam obter WFE sofisticados através de intermediários não restritos. Embora intermediários possam, em teoria, adquirir equipamentos de fabricação de semicondutores e desviá-los ilegalmente, o MATCH Act foi estruturado para evitar essa contornação. Os controles de exportação se aplicam não apenas à transação inicial, mas também ao uso final, usuário final, reexportação e serviços. Assim, redirecionar equipamentos semicondutores por meio de uma entidade terceira não apenas não contornaria as restrições, mas também exporia todas as partes envolvidas a sanções, o que significaria a perda de acesso a WFE avançados no futuro e à manutenção de ferramentas existentes.

Embora o projeto não elimine vazamentos de sistemas avançados em pequena escala ou atividades no mercado negro, ele é projetado para acabar com as cadeias de suprimento confiáveis que atualmente são utilizadas por entidades chinesas para obter equipamentos de fabricação avançados.

Por último, o MATCH Act introduz um limite de 75%, que serve como mecanismo de calibração embutido, limitando os controles a verdadeiros pontos críticos tecnológicos que países como a China não conseguem produzir. Por exemplo, se a China consegue atender a 75% de sua demanda por certos equipamentos (como ferramentas de gravação ou deposição), o governo dos EUA não restringirá mais os envios desses equipamentos para a China. Com a nova proposta, as restrições serão aplicadas onde ainda houver vantagem estratégica e poderão ser flexibilizadas se alternativas domésticas alcançarem escala suficiente. Isso parece ser crucial para empresas americanas que vendem ferramentas de gravação e deposição, que atualmente têm vantagem sobre fabricantes chineses como AMEC ou Naura. Quando estes últimos alcançarem escala, as empresas americanas, como a Applied Materials, podem perder posições estratégicas no mercado chinês, levando o governo dos EUA a interromper a regulamentação dos envios para clientes na China.