YMTC avança em produção de 3D NAND com nova fábrica em Wuhan e planos de expansão em Beijing

A Yangtze Memory Technologies, da China, deve iniciar suas operações na fábrica de Wuhan na Fase 3 ainda este ano. Este será o primeiro projeto de memória de ponta que atiende à exigência não oficial de Pequim, que determina que pelo menos metade dos equipamentos dos novos estabelecimentos fabris sejam adquiridos de fornecedores locais.

Fontes próximas aos planos informaram que mais de 50% das ferramentas da Fase 3 foram adquiridas na China. A empresa também tem a intenção de construir duas novas fábricas de tamanho equivalente à Fase 3, mas ainda não há datas ou locais definitivos. Quando estiver operando em capacidade total, a Fase 3 atingirá 100 mil wafers por mês, dobrando a capacidade combinada atual da YMTC, que é de 200 mil wafers mensais nas suas duas primeiras fábricas em Wuhan.

Relatos recentes indicam que as autoridades chinesas começaram a recusar a aprovação para novas construções de fábricas, a menos que os solicitantes provem, através de licitações de aquisição, que pelo menos 50% de seus equipamentos serão fabricados na China. Embora essa regra não esteja formalmente publicada, os oficiais informaram que 50% é um mínimo, não um alvo, e o objetivo de longo prazo é estabelecer regras que permitam apenas fábricas de wafers domésticas.

Pedidos que não atendem a esse critério são, em geral, rejeitados, com isenções concedidas apenas para linhas de produção avançadas em que alternativas nacionais ainda não estão disponíveis. A Fase 3 da YMTC, agora reconhecida como o primeiro projeto de memória de ponta a atender a esses requisitos, precisará também que as duas fábricas adicionais que a empresa deseja construir cumpram essas exigências.

O tipo de memória 3D NAND se encaixa perfeitamente nessa nova realidade, pois sua fabricação se concentra em processos de alto aspecto de razão, como gravação, deposição e ligação de wafers, onde a China é mais forte. Cada nova geração de 3D NAND adiciona camadas em vez de reduzir as dimensões, permitindo que o mesmo nó de litografia suporte pilhas variadas de 128 a mais de 300 camadas.

Equipamentos para lidar com essas novas demandas estão sendo fornecidos pela Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC), que tem trabalhado para desenvolver ferramentas de gravação específicas para 3D NAND. Além disso, o Naura Technology Group, maior fabricante de equipamentos para chips da China, está fornecendo ferramentas de gravação para chips com mais de 300 camadas.

Entretanto, a YMTC ainda depende de ferramentas importadas para processos de litografia, uma situação delicada, visto que os legisladores dos EUA estão considerando expandir a proibição de ferramentas de litografia para machines de DUV que a empresa utiliza com frequência. Alternativas domésticas ainda estão em desenvolvimento e podem não ser viáveis no curto prazo.

Para que a Fase 3 atinja a meta de 50% de ferramentas nacionais sem contar com litografia de ponta, a YMTC precisará substituir substancialmente os equipamentos adquiridos, especialmente nas áreas de gravação, deposição e metrologia. Analistas acreditam que fornecedores chineses já alcançaram cerca de 50% de autossuficiência em ferramentas de limpeza e remoção de foto-revestimentos.

Além disso, parte da capacidade de cada nova fábrica será dedicada à produção de DRAM. A YMTC já decidiu que 50% da capacidade da Fase 3 será destinada ao DRAM, com informações de que a empresa começou a desenvolver sua própria tecnologia há mais de dois anos. A base tecnológica inclui um empilhamento de backend que é inédito em outros concorrentes chineses.

Recentemente, uma nova proposta de lei dos EUA, chamada MATCH Act, foi apresentada, impondo um banimento nacional à exportação de ferramentas de litografia DUV e sistemas de gravação criogênica para a China, buscando também que outros países aliados ajustem seus planos a essas diretrizes. Se essa proposta for aprovada, pode ter implicações significativas para as operações da YMTC e a necessidade de acelerar o desenvolvimento de suas novas fábricas de maneira a se adequar ao cenário regulatório.