Pesquisadores do MIT monitoram usuários de ChatGPT por meses e resultados geram preocupação

Nataliya Kosmyna, pesquisadora do MIT Media Lab, liderou um estudo inovador que utiliza escaneamento cerebral para investigar o efeito da inteligência artificial na escrita. Os resultados mostraram que aqueles que utilizaram o ChatGPT apresentaram uma conectividade neural 47% menor do que os que escreveram sem qualquer apoio externo, com uma queda acentuada nas conexões cerebrais, passando de 79 para 42.

O experimento contou com 54 voluntários, com idades entre 18 e 39 anos, recrutados nas universidades do MIT, Harvard e no Wellesley College, todos na região de Boston. Os participantes foram divididos em três grupos: um usou o ChatGPT (modelo GPT-4), outro fez uso apenas do Google, e o terceiro escreveu utilizando exclusivamente seu próprio conhecimento. A atividade cerebral foi monitorada por meio de eletroencefalograma e uma técnica chamada Dynamic Direct Transfer Function (dDTF), que analisa o fluxo de informação entre diferentes regiões do cérebro.

O grupo que utilizou o ChatGPT alcançou os menores índices em diversas áreas avaliadas, como controle executivo, engajamento atencional, memória ativa e desempenho linguístico. Aqueles que escreveram sem assistência mostraram as maiores amplitudes nas ondas alfa, teta e delta, que estão associadas à criatividade, memória e compreensão semântica. O uso do Google posicionou esse grupo em uma situação intermediária, indicando que qualquer forma de delegação cognitiva já produz um efeito, mas o recurso a um modelo de linguagem resulta no impacto mais significativo.

Um aspecto surpreendente do estudo surgiu em uma segunda fase: após o experimento, os participantes que usaram o ChatGPT foram desafiados a reescrever um dos textos que haviam produzido, mas agora sem a ferramenta. Surpreendentemente, 83,3% deles não conseguiram recordar nenhuma frase de seus próprios escritos minutos após completá-los. No grupo que utilizou o Google, esse problema ocorreu com dois participantes, e no grupo que não teve assistência, apenas uma pessoa apresentou dificuldades. A pesquisadora descreveu este fenômeno como um indicativo de que, embora a tarefa tenha sido cumprida de forma eficiente, não houve integração do conhecimento às redes de memória.

Os pesquisadores introduziram o conceito de “dívida cognitiva”, que sugere que, ao facilitar o esforço mental imediato, o usuário acaba criando um compromisso que será cobrado no futuro. Esse efeito foi notado ao longo de meses: enquanto o desempenho do grupo que utilizou o ChatGPT não se estabilizou e piorou com o tempo, o grupo que escreveu sem assistência manteve e até melhorou seus índices de conectividade. Nos meses seguintes, alguns voluntários mudaram de grupo, e os dados revelaram que aqueles que haviam utilizado o ChatGPT e depois foram forçados a escrever sozinhos tiveram um desempenho inferior aos que nunca haviam utilizado a ferramenta.

Cérebros em desenvolvimento, como os de adolescentes e estudantes, se mostraram especialmente vulneráveis a esse padrão. Contudo, foi destacado que a deterioração não é irreversível. O estudo não desaprova o uso de IA, mas enfatiza uma importante diferenciação: utilizar a tecnologia como um atalho que substitui o pensamento é diferente de empregá-la como apoio enquanto o processo cognitivo próprio permanece ativo.