A escassez de hélio pode impactar a produção da TSMC e Intel

A indústria global de semicondutores está enfrentando um novo desafio significativo. O hélio, um gás nobre essencial para refrigerar equipamentos de fotolitografia e detectar vazamentos em ambientes de vácuo, está se tornando um item de luxo. A intensificação dos conflitos no Oriente Médio cortou as rotas de fornecimento, elevando os preços e levando grandes empresas de tecnologia a buscarem alternativas urgentes para evitar a paralisação de suas fábricas.

A situação é ainda mais crítica devido à geografia da produção: o Catar responde por quase um terço da oferta global de hélio, totalizando 63 milhões de m³. Com o fluxo comprometido, a responsabilidade recai sobre os EUA e a Rússia, que, juntos, não conseguem atender à alta demanda das foundries de Taiwan e da Coreia do Sul.

### O “sangue” invisível da tecnologia

O hélio é indispensável. Em momentos de escassez, as empresas podem começar a desacelerar ou até interromper completamente a produção de microcircuitos. Caso as máquinas de EUV (Ultravioleta Extremo) parem por falta de resfriamento criogênico, a repercussão afetará desde smartphones e GPUs até componentes automotivos.

Empresas como a francesa Air Liquide e a suíça VAT já estão reconhecendo atrasos e dificuldades logísticas. A busca por fontes alternativas nos EUA tornou-se uma corrida contra o tempo, uma vez que o hélio é um subproduto da extração de gás natural e não pode ser produzido sinteticamente em larga escala.

### Prioridade total e preços em alta

Atualmente, a estratégia da indústria consiste em “gerenciamento de danos”: priorizar a fabricação de chips essenciais, como os usados em servidores de IA e infraestrutura médica, enquanto a produção de eletrônicos de consumo em massa é reduzida. Entretanto, se o déficit persistir a curto prazo, o consumidor final poderá sentir os efeitos não apenas pela escassez de produtos, mas também pelo aumento nos preços de eletrônicos que já operam em margens reduzidas.

Em 2026, o silício pode ser abundante, mas sem hélio suficiente para domá-lo, a era da computação de alto desempenho enfrentará um dos maiores obstáculos até agora.