A história pouco conhecida sobre como a SEGA ajudou a NVIDIA a evitar a falência nos anos 90

A equipe da Super Select republica conteúdos que foram destaques ao longo de 2025. Este artigo foi publicado originalmente em 24 de janeiro de 2025. A cobertura regular retorna na próxima segunda-feira, 05 de janeiro de 2026.

A Apple frequentemente aparece nas discussões sobre reviravoltas corporativas. A gigante, que brilhou entre as décadas de 70 e 80, enfrentou desafios que quase a levaram à falência nos anos 90. Foi nesse período que Steve Jobs retornou à empresa e desempenhou um papel crucial na sua recuperação, introduzindo produtos que mudaram o cenário tecnológico.

No entanto, uma outra gigante da tecnologia também merece destaque: a NVIDIA. Fundada nos anos 90, a empresa chegou a enfrentar sérios problemas financeiros em seus primórdios, mas hoje é um dos líderes no mercado de GPUs. O crescimento da NVIDIA nos últimos anos tem sido acelerado, em grande parte, pela demanda crescente por inteligência artificial. As dificuldades que a empresa enfrentou em suas etapas iniciais, somadas a uma cláusula de contrato com a SEGA, tiveram um impacto decisivo na sua sobrevivência. Essa história intrigante será explorada a seguir.

O Início: 1993

No final do ano passado, um livro chamado The NVIDIA Way foi lançado, revelando os fatores que contribuíram para a ascensão da companhia como referência no setor tecnológico. Ao que tudo indica, essa trajetória não foi fruto do acaso. Os desafios que Jensen Huang e a NVIDIA enfrentaram mostram a resiliência da empresa em se manter competitiva.

O primeiro capítulo do livro, intitulado “Pain and Suffering” (Dor e Sofrimento), aborda a infância de Huang e a viagem que fez com sua família de Taiwan para Tacoma, Washington, e outros aspectos que anteciparam a fundação da NVIDIA.

Esse nome “Dor e Sofrimento” é adequado para descrever os primeiros anos da NVIDIA. Fundada em fevereiro de 1993, por Jen-Hsun Huang, Chris Malachowsky e Curtis Priem, a empresa entrou em um mercado muito disputado. No setor de chips gráficos da época, havia 28 fornecedores, número que saltou para 70 em apenas três anos.

Embora hoje se recordem apenas de importantes nomes como NVIDIA, 3DFX e ATI, havia uma multitude de concorrentes nesse cenário, como Matrox, Hercules, Cirrus Logic, Trident e S3 Graphics.

A primeira aposta da NVIDIA para conquistar espaço no mercado foi o chip NV1, que teve seu desenvolvimento promovido através de uma parceria com a SEGA.

A SEGA Entra em Cena

Em 1994, a NVIDIA conseguiu uma apresentação com representantes da SEGA. O presidente da empresa na época, Shoichiro Irimajiri, ficou impressionado com a demonstração do chip NV1, que custou cerca de US$ 15 milhões para ser desenvolvido.

A receptividade positiva levou a SEGA a decidir trabalhar com a NVIDIA para seu próximo console, que seria um sucessor do Sega Saturn, o Dreamcast. A proposta era que o novo console utilizasse o chip NV2, sucessor do NV1. O acordo foi formalizado em maio de 1995, com uma duração prevista de cinco anos.

Para garantir que o NV1 tivesse uma boa aceitação, a NVIDIA condicionou o acordo: o NV2 seria desenvolvido exclusivamente para o console, enquanto a SEGA se comprometeria a portar jogos do Saturn para PCs, otimizando-os para o NV1, como Virtua Fighter e Daytona USA.

O chip NV1 foi revelado ao público em maio de 1995, e o contrato com a SEGA foi anunciado em julho. A primeira placa de vídeo da NVIDIA com o NV1, a Diamond Edge, chegou ao mercado em novembro daquele mesmo ano.

A expectativa era alta, pois a SEGA seria a principal divulgadora do NV1. Contudo, o projeto não se concretizou como o esperado. O NV1 enfrentou fracassos comerciais significativos, devido a problemas de compatibilidade com o padrão Sound Blaster e a falta de interesse dos desenvolvedores em adaptar seus jogos para a nova tecnologia 3D da NVIDIA.

Divergência de Pensamentos

Um desentendimento técnico afetou a parceria. A NVIDIA adotou um mapeamento de texturas chamado de “forward texture mapping”, que utilizava quadriláteros e não triângulos. Apesar de ser uma abordagem inovadora, isso exigia que os desenvolvedores reescrevessem seus códigos, gerando resistência e contribuindo para o insucesso do NV1.

Embora o NV2 seguisse a mesma linha, a SEGA pressionou para que a NVIDIA utilizasse triângulos. Huang optou por manter sua tecnologia, o que levou a um desfecho desfavorável.

A Boia de Salvação

Em 1996, a SEGA anunciou que não utilizaria mais o NV2 em seu próximo console, que optaria pela GPU PowerVR2 desenvolvida pela NEC. Essa decisão poderia ter causado um colapso comercial para a NVIDIA, mas uma cláusula no contrato inicial, além do apoio inesperado da SEGA, garantiu a sobrevivência da empresa.

Huang havia incluído uma cláusula que assegurava um pagamento de US$ 1 milhão caso a NVIDIA entregasse um protótipo funcional do NV2, que se encaixasse na placa-mãe do SEGA Genesis. A NVIDIA cumpriu sua parte, e com o cancelamento do contrato, o valor foi pago pela SEGA.

Além disso, a SEGA destinou mais US$ 5 milhões para a NVIDIA, em forma de compra de ações, devido ao interesse do presidente da SEGA na persistência de Huang. Essa decisão acabou se mostrando benéfica anos depois, quando a NVIDIA abriu seu capital e esses US$ 5 milhões se transformaram em US$ 15 milhões.

Esses fundos, assim como a decisão da SEGA, salvaram a NVIDIA! Mesmo assim, a empresa precisou reduzir custos, diminuindo sua equipe de mais de 100 para apenas 40 funcionários. A partir daí, a NVIDIA decidiu deixar o NV2 de lado para focar no NV3, que foi lançado em 1997 como Riva 128, dois anos antes do icônico lançamento da GeForce 256, baseada na GPU NV10.

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