Applied Materials vai pagar multa de 252 milhões de dólares por vender ferramentas de fabricação de chips para empresa chinesa banida

A equipe da Super Select analisou as informações disponíveis em fóruns e comunidades online e apurou que o Departamento de Comércio dos Estados Unidos determinou que a Applied Materials deve pagar uma multa civil de 252 milhões de dólares. Essa penalidade é resultado de acusações de que a empresa exportou ilegalmente equipamentos de fabricação de semicondutores para subsidiárias da Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), após a fundição chinesa ter sido adicionada à Lista de Entidades dos EUA.

De acordo com o Bureau of Industry and Security (BIS), as infrações envolveram 56 exportações ou tentativas de exportação de sistemas de implantação de íons e módulos relacionados entre novembro de 2020 e julho de 2022. As transações somaram aproximadamente 126 milhões de dólares, e a penalidade final foi fixada em dobro desse valor, sendo essa a máxima permitida pela legislação.

Os sistemas de implantação de íons são ferramentas essenciais utilizadas para dopar wafers de silício durante a formação de transistores. Embora não sejam tão sofisticados quanto outras ferramentas, como máquinas de litografia EUV, sua importância abrange uma ampla gama de processos, tanto em lógica avançada quanto em processos mais maduros. O BIS indica que, mesmo após receber uma comunicação do Comércio em 25 de setembro de 2020, alertando sobre a necessidade de licenças para determinadas exportações referentes à SMIC, a Applied Materials continuou enviando os sistemas para as subsidiárias.

Além disso, um documento liberado junto com o acordo revela que os sistemas eram parcialmente fabricados em Gloucester, Massachusetts, enviados para a Coreia do Sul para montagem e testes, e depois exportados da Applied Materials Korea para instalações da SMIC na China. Em algumas situações, componentes dos sistemas foram enviados separadamente de Singapura.

O documento inclui trechos de comunicações internas que demonstram que, no dia seguinte à notificação, um executivo da empresa mencionou a necessidade de acelerar as operações na Coreia. O BIS também aponta que as discussões internas mencionavam a pressão competitiva e o risco de perder contratos com a SMIC caso as remessas fossem atrasadas devido à necessidade de licenças.

A ordem do Departamento de Comércio prevê uma suspensão de privilégios de exportação por três anos, que poderá ser ativada se a Applied Materials não cumprir as condições de pagamento ou auditoria estabelecidas. O acordo também estipula a realização de várias auditorias externas e certificações anuais de conformidade.

Em relatos iniciais, foi destacado que o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA encerraram investigações relacionadas sem tomar medidas adicionais. A Applied Materials não admitiu culpa criminal no âmbito do acordo civil. Essa multa representa uma das maiores penalidades de controle de exportação aplicadas pelo BIS até o momento.