Aumento Surpreendente: Licenças para Streaming H.264 Sobem de US$ 100 Mil para Impressionantes US$ 4,5 Milhões

A Via Licensing Alliance (Via LA), responsável pela administração de licenças do codec H.264/AVC, fez recentemente uma reestruturação silenciosa nas taxas de licenciamento para streaming. Em vez de um teto fixo de US$ 100.000 por ano, foi implementado um sistema escalonado que pode chegar até US$ 4,5 milhões anuais para as maiores plataformas. Essa mudança, anunciada em um relatório de março, se aplica apenas a empresas que ainda não possuem licença e que buscam um novo acordo em 2026 ou posteriormente. As companhias que mantiveram uma licença ativa até o final de 2025 continuarão com os termos originais.

Essa alteração nas taxas surge em meio a um aumento significativo nos custos de licenciamento relacionados ao codec HEVC/H.265, que já causou problemas globais, incluindo a proibição de vendas de laptops por marcas como Asus e MSI na Alemanha.

A Via LA contatou empresas de mídia não licenciadas ao longo de 2025 para oferecer uma oportunidade de obter uma licença sob os termos anteriores, mas não houve um anúncio público sobre isso; a comunicação foi feita diretamente. As empresas que não responderam ou não foram contatadas agora enfrentam as novas taxas como ponto de partida para negociações.

O codec H.264 é o mais amplamente utilizado na internet, sendo a base ou uma alternativa para quase todas as plataformas de streaming, codificadores de hardware e navegadores. Embora muitos de seus patentes tenham expirado, especialistas em licenciamento ressaltam que isso não elimina automaticamente as obrigações de licenciamento, já que a avaliação de taxas justas e razoáveis continua a levar em conta a força e a vida útil das patentes ativas.

O novo sistema de taxas classifica o mercado de acordo com o tipo e o tamanho das plataformas. Para serviços OTT de primeira linha com mais de 100 milhões de assinantes, a taxa anual é de US$ 4,5 milhões. Essa mesma taxa é aplicada a serviços de FAST, plataformas de mídia social (com mais de 1 bilhão de usuários ativos mensais) e plataformas de jogos na nuvem que possuem mais de 15 milhões de usuários ativos mensais. As taxas para as classes 2 e 3 são de US$ 3.375.000 e US$ 2.250.000, respectivamente, enquanto as plataformas classificadas como pequenas ou em fase inicial permanecem com o teto antigo de US$ 100.000.

Essa reestruturação de taxas da Via LA se insere em um aumento mais amplo nos custos de licenciamento de codecs. Outras pools de patentes, como a da Avanci e da Access Advance, também estão buscando royalties de streaming para códigos HEVC, VVC, VP9 e AV1, o que pode elevar os custos anuais de licenciamento para plataformas de streaming a cifras de nove dígitos.

Essas escaladas de patentes já impactaram PCs e laptops para consumidores. A Nokia ganhou uma decisão judicial na Alemanha que forçou marcas como Acer e Asus a interromperem as vendas de seus produtos no país, e algumas empresas, como Dell e HP, desativaram a decodificação H.265 em certas máquinas para evitar custos de royalties. Contudo, o H.264 possui um alcance muito maior em dispositivos e serviços, o que significa que a nova estrutura de tarifas da Via LA, embora inicialmente restrita a implementadores não licenciados, pode gerar problemas semelhantes em toda a indústria se a Via LA decidir expandir seu alcance.