Bill Gates reclamou da pirataria de software há 50 anos e se incomodou com o “furto” do Altair BASIC pela comunidade

‘Uma Carta Aberta aos Hobbyistas’, escrita por William Henry (Bill) Gates III, foi compartilhada com a comunidade de entusiastas de computadores há 50 anos. Nela, fica claro que, desde o início do mercado de computadores pessoais, a pirataria de software sempre foi um desafio.

Os arquivos do New York Times contêm uma cópia da carta de fevereiro de 1976, onde Gates expressa seu descontentamento ao relatar que o Altair BASIC, da “Micro-Soft”, estava sendo amplamente roubado, copiado e redistribuído pelo mercado de hobbyistas. Esta versão do BASIC foi a primeira oferta comercial da empresa, desenvolvida por Gates e Paul Allen para o computador MITS Altair 8800.

O Altair 8800, com seu processador Intel 8080 e placas S-100, deu início à revolução dos computadores pessoais de mesa em 1975. Tornou-se rapidamente o centro da movimentação de hobbyistas de PC, mesmo apresentando um formato rudimentar, sem teclado ou tela na configuração padrão.

Gates inicia sua carta aberta detalhando os custos de desenvolvimento e a importância de um bom ecossistema de software para hobbyistas. Ele destaca a insatisfação ao relatar que recebe feedback de inúmeros usuários de Altair BASIC, embora a maioria deles nunca tenha comprado o software. Essa é apenas a introdução à sua crítica.

Ao entrar em modo de reclamação, Gates destaca: “Como a maioria dos hobbyistas deve saber, a maioria de vocês rouba seu software.” Ele observa que o hardware deve ser pago, mas que o software é visto como algo a ser compartilhado, questionando quem se importa se aqueles que trabalharam para desenvolvê-lo não são remunerados.

Além da injustiça, Gates apela para que a comunidade reconheça que o desenvolvimento de software de alta qualidade só será viável se mais usuários pagarem. O modelo de negócios, que envolve custos com desenvolvimento, tempo de computação, manuais e mídias, fazia com que a Micro-Soft fosse apenas “uma operação de equilíbrio”, como se queixou Gates.

Ele sugere que, se a comunidade de hobbyistas do Altair fosse mais justa, “nada me agradaria mais do que poder contratar dez programadores e inundar o mercado de hobby com bons softwares.”