Empresas de IA buscam assegurar fornecimento de urânio das mineradoras para alimentar futuras usinas nucleares e data centers

NexGen Energy, uma empresa canadense focada em urânio e combustível nuclear, está em conversações com provedores de data centers para um possível acordo que pode ajudar a financiar seu projeto de urânio Rook 1, localizado em Saskatchewan, Canadá. Segundo discussões em fóruns e comunidades gamers, essa estratégia visa garantir que os provedores consigam uma fonte de urânio para as diversas usinas nucleares que serão necessárias para atender à demanda de energia da infraestrutura de AI no futuro.

O CEO da empresa, Leigh Curyer, comentou que essa abordagem lembra as ações de várias montadoras, que nos últimos anos asseguraram contratos de longo prazo para garantir um suprimento suficiente de lítio para atender à crescente demanda por veículos elétricos. Ele destacou que as empresas de tecnologia têm a responsabilidade de garantir que os investimentos bilionários em data centers vão contar com um fornecimento adequado de energia.

A mina em Saskatchewan se mostra promissora, podendo fornecer até 20% da demanda global por urânio até 2030. Este mês, a empresa já obteve uma licença importante e a aprovação final das autoridades deve ocorrer até meados deste ano.

As negociações de financiamento focam em garantir suprimentos para os clientes sem conceder controle sobre a empresa. Além disso, Curyer mencionou que o preço do urânio não será travado nos níveis atuais, mas sim atrelado aos preços de mercado.

Parece que a NexGen aposta na crescente demanda por reatores modulares pequenos (SMRs). Muitas empresas de tecnologia têm investido nesses reatores para assegurar a energia necessária para seus cada vez maiores data centers.

A OpenAI, por exemplo, solicitou ao governo dos Estados Unidos a construção de 100 gigawatts de capacidade adicional de geração de energia por ano, o que é equivalente à construção de cerca de 100 reatores nucleares todos os anos. Essa capacidade é fundamental para o desenvolvimento da AI, especialmente em um momento em que os EUA estão em uma corrida com a China pela supremacia em tecnologia.

Assim, caso a tecnologia SMR se concretize, espera-se que a demanda por urânio aumente drasticamente, podendo gerar uma escassez semelhante à atual situação de chips de memória e armazenamento. Ao permitir que empresas de grande porte na área de AI assegurem uma fonte de urânio desde já, a NexGen ajuda a mitigar o risco de surpresa frente à necessidade de combustível para operar os futuros data centers.