Ex-engenheiro do Google é condenado por roubo de segredos de TPUs em benefício da China

Um júri federal em São Francisco concluiu um dos casos mais significativos de espionagem industrial na era da Inteligência Artificial. Linwei Ding, ex-engenheiro de software do Google, foi considerado culpado em todas as 14 acusações de espionagem econômica e roubo de segredos comerciais. Ele foi acusado de transferir informações confidenciais sobre a infraestrutura de IA da empresa com o intuito de beneficiar interesses chineses.

O que foi roubado?

O que torna este caso tão relevante para o mercado de hardware é a natureza dos dados envolvidos. Ding não apenas copiou códigos, mas levou o projeto dos data centers de IA do Google. Segundo o Departamento de Justiça dos EUA, os itens incluíam:

• Especificações de baixo nível das TPUs (Tensor Processing Units), os chips proprietários do Google.
• Conjuntos de instruções internos e a arquitetura dos sistemas.
• Detalhes sobre o acesso a memórias HBM e interconexões entre chips.
• Segredos sobre SmartNICs proprietárias e a orquestração de clusters de GPU para garantir baixa latência.

Resumidamente, Ding roubou o manual de como o Google constrói e opera seus supercomputadores.

O método “Apple notes”

Apesar de lidar com tecnologia avançada, o método utilizado para o roubo foi surpreendentemente simples. Entre 2022 e 2023, Ding copiava dados dos arquivos fonte do Google para o aplicativo Apple Notes em seu MacBook corporativo. Em seguida, convertia essas notas em PDFs e os enviava para sua nuvem pessoal. O objetivo era utilizar esse conhecimento para impulsionar sua própria startup na China, a Rongshu, e atrair investimentos de risco.

Consequências

Ding pode enfrentar até 10 anos de prisão por cada acusação de espionagem econômica. John A. Eisenberg, Procurador-Geral Assistente para Segurança Nacional, descreveu o ato como uma “quebra de confiança calculada envolvendo a tecnologia de IA mais avançada do mundo”, enfatizando que os EUA não tolerarão vazamentos de tecnologia crítica para potências rivais.