Reino Unido confirma armamento a laser DRAGONFIRE para destróieres da Marinha Real até 2027 — disparam contra drones a 640 km/h e custam apenas US$ 13 por disparo

O Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que a arma a laser de alta energia DragonFire será instalada nos destróieres Type 45 da Marinha Real até 2027, antecipando-se em cinco anos ao cronograma original. Essa informação foi reforçada pelo Ministro da Defesa, após a assinatura de um contrato de £316 milhões (aproximadamente US$ 414 milhões) com a MBDA UK para a produção das duas primeiras unidades.

Com a implementação do DragonFire, o Reino Unido se tornará o primeiro membro europeu da OTAN a operar uma arma laser em navios. Essa tecnologia é um laser de classe 50 kW, capaz de atingir um alvo do tamanho de uma moeda a até um quilômetro de distância, desenvolvido pela MBDA UK em colaboração com Leonardo UK, QinetiQ e o Defence Science and Technology Laboratory (DSTL). O sistema utiliza uma arquitetura de combinação de feixes espectrais, juntando diversas fontes de laser de fibra ótica em um único feixe com qualidade quase perfeita.

Um recurso importante é a torre estabilizada que abriga o diretor do feixe, sensores eletro-ópticos e um laser de rastreamento secundário, garantindo a iluminação contínua do alvo. Cada disparo do DragonFire custa cerca de £10 em energia, o que contrasta com os custos elevados dos mísseis interceptores Aster, que podem ultrapassar centenas de milhares de libras por tiro. A vantagem do sistema é que ele opera com energia elétrica, em vez de depender de munições armazenadas, embora a capacidade de engajamento dependa da geração e resfriamento da energia a bordo.

Dois testes em grande escala realizados em 2025 em uma faixa no Hebrides, na Escócia, validaram o sistema em condições operacionais. Durante esses testes, o DragonFire conseguiu derrubar drones a velocidades de até 650 km/h, marcando um avanço inédito no rastreamento e interceptação de alvos aéreos em alta velocidade no Reino Unido.

Os testes incluíram sequências de detecção, rastreamento, transferência de feixe e engajamentos sustentados, cujos resultados apoiaram a decisão de acelerar a implementação do programa. O contrato de £316 milhões cobre duas unidades do DragonFire, com a primeira instalação prevista para um destróier Type 45 em 2027. Documentos de planejamento do governo indicam um objetivo maior de equipar até quatro navios até 2027, mas futuras aquisições dependerão do desempenho nas implantações iniciais. A Revisão Estratégica de Defesa do Reino Unido apoia os trabalhos em armas de energia direcionada, prevendo um investimento adicional de quase £1 bilhão neste Parlamento.

Além do programa naval, o Ministério da Defesa está explorando aplicações em terra e no ar, incluindo a integração em veículos blindados Wolfhound e nos futuros caças GCAP.