Startup garante contrato de US$ 30 milhões para imprimir em 3D motores a jato para a USAF — empresa irá testar e desenvolver pequenos turbojatos para drones e armas de longo alcance

Beehive Industries, uma startup de fabricação de motores a jato situada no Colorado, acaba de garantir um contrato de US$ 30 milhões da Força Aérea dos EUA para dar continuidade à pesquisa e desenvolvimento de pequenos motores a jato impressos em 3D, voltados para drones e armamentos de longo alcance. De acordo com informações disponíveis em fóruns e comunidades gamers, o financiamento será destinado à integração dos veículos, testes em voo e qualificação do Frenzy 8, o motor principal da empresa que fornece 200 libras de empuxo, além da possível demonstração de voo do menor Frenzy 6, que gera 100 libras de empuxo. Para comparação, o F-16 Viper utiliza motores GE F110 ou Pratt & Whitney F100, que conseguem superar 29.000 libras de empuxo.

A impressão 3D, também conhecida como manufatura aditiva, vem sendo utilizada pela indústria da aviação há mais de 10 anos. A GE, que fabrica o motor LEAP presente no Airbus A320neo em parceria com a Safran, utiliza essa técnica na produção de peças de motores desde 2016. Contudo, não é qualquer um que pode ou deve imprimir peças de avião em casa, pois são necessários materiais e técnicas de construção específicos, sendo que erros podem resultar em acidentes.

A Beehive, por sua vez, planeja usar a impressão 3D para construir seu motor do início ao fim. Isso permitirá à empresa fabricar todas as partes necessárias para montar um turbor jato, sem depender de uma cadeia de suprimentos especializada que pode ser facilmente afetada. Além disso, essa abordagem deverá reduzir o tempo necessário para projetar, testar e implantar um motor, além de minimizar os custos de produção — uma questão cada vez mais relevante para os militares dos EUA, que enfrentam altos custos ao derrubar drones baratos com mísseis caros.

O Diretor de Produtos da Beehive declarou que, ao utilizar a manufatura aditiva para simplificar cadeias de suprimentos complexas, a empresa está fornecendo a “massa acessível” essencial para a dissuasão moderna. Essa colaboração visa garantir que os militares tenham capacidades prontas para missão em alta escala, permitindo-lhes manter uma vantagem competitiva em diversos cenários.

Embora a Beehive esteja competindo com gigantes consolidadas como GE Aerospace, Pratt & Whitney e Honeywell Aerospace pelo contrato de pequenos motores — o que pode parecer uma desvantagem devido aos contratos já estabelecidos dessas empresas com o Pentágono — vale ressaltar que todas elas relataram atrasos em várias áreas. Isso significa que a Beehive pode ser capaz de entregar e manter seus motores mais rapidamente.

Outros países também estão investindo na fabricação de micro turbor jatos. Uma empresa apoiada pelo Estado chinês apresentou em 2025 um design totalmente impresso em 3D, alcançando mais de 350 libras de empuxo a uma altitude de 13.000 pés. Os motores representam uma das partes mais caras de uma aeronave, custando entre 25% a 40% do total. Ao criar alternativas mais baratas à fabricação tradicional, as forças armadas podem reduzir os custos de aquisição e manutenção de drones e mísseis, permitindo que mantenham as despesas baixas e aumentem o número de armamentos adquiridos.