Wi-Fi 7 fez promessas não cumpridas — os mistérios do MLO e AFC e as expectativas para o Wi-Fi 8

Ainda está confuso? A situação é ainda mais complexa. O Wi-Fi 7 oferece suporte às bandas de 2.4 GHz, 5 GHz e 6 GHz. No entanto, nem todas as regiões do mundo liberaram o uso da banda de 6 GHz para dispositivos de consumo. Enquanto nos Estados Unidos é possível usar dispositivos sem fio de 6 GHz, em locais como a China essa banda não está disponível para Wi-Fi.

Essa diferença fez com que fabricantes desenvolvessem roteadores Wi-Fi 7 de dupla banda que suportam apenas as faixas de 2.4 GHz e 5 GHz. Embora isso permita que as marcas utilizem a nomenclatura Wi-Fi 7 para comercializar seus produtos mais novos, essa situação dificultou ainda mais a escolha para os consumidores. É preciso ficar atento para evitar a compra de um roteador Wi-Fi 7 de duas bandas quando, na verdade, deseja-se um modelo de três bandas. Além disso, os roteadores de duas bandas não suportam a largura de canal máxima de 320 Hz e funcionam tecnicamente com MLO (Multipath Link Operation) apenas sobre duas bandas, e não três.

Múltipla Operação de Links (MLO)

A MLO é considerada uma das principais características do Wi-Fi 7, oferecendo um bom motivo para a atualização em relação ao Wi-Fi 6E. Em um roteador tradicional, um cliente sem fio se conecta a uma banda por vez. Por exemplo, em um roteador Wi-Fi 6E que suporta as bandas de 2.4 GHz, 5 GHz e 6 GHz, o cliente vai se conectar a uma dessas bandas apenas.

No entanto, a MLO permite, em teoria, que o roteador una duas ou mais bandas dentro de um único SSID. Com hardware adequado, um cliente poderia se conectar a todas as três bandas simultaneamente, transmitindo e recebendo dados conforme necessário. Importante lembrar que a taxa máxima não pode ser maior do que a banda mais rápida disponível (6 GHz); em vez disso, o cliente sem fio pode alternar entre as bandas enquanto opera sob o mesmo SSID, garantindo a melhor experiência de uso dependendo das condições da rede.

Existem dois tipos principais de MLO que os roteadores Wi-Fi 7 podem suportar:

Multi-Link Single Radio (MLSR/eMLSR): Neste modo, um link único para uma banda sem fio é possível, enquanto as outras bandas ficam em modo de baixa potência até serem acionadas. Por exemplo, o cliente sem fio pode alternar entre as bandas de 5 GHz e 6 GHz para maximizar a eficiência. A Enhanced Multi-Link Single Radio (eMLSR) é similar, mas adiciona monitoramento de links para permitir uma alternância mais rápida entre bandas.

Multi-Link Multi Radio (MLMR): Esse modo agrega dados entre as bandas de 2.4 GHz, 5 GHz e 6 GHz, melhorando o rendimento. Esse monitoramento em tempo real pode reduzir a latência e aumentar a confiabilidade da rede, especialmente em ambientes de alta congestionamento.

O objetivo da MLO é garantir que o cliente Wi-Fi 7 tenha a conexão mais rápida possível com o roteador em determinada situação. Por exemplo, conectar-se à banda de 6 GHz pode oferecer excelentes resultados a curta distância, mas a performance pode cair considerablemente com a distância, especialmente se houver paredes no caminho. Embora a performance diminua, o sinal ainda pode ser forte o suficiente para manter a conexão.

Com a MLO, o cliente sem fio pode determinar automaticamente quando e se deve trocar de banda, visando manter qualidade e força no sinal. Se a distância do roteador aumentar e a banda de 5 GHz funcionar melhor em termos de desempenho, o cliente Wi-Fi 7 fará a mudança automaticamente.

No entanto, em testes práticos, a MLO ainda apresenta resultados mistos. A ativação do SSID com MLO pode não trazer benefícios significativos de performance em comparação ao uso sem essa funcionalidade, e muitas vezes o SSID não-MLO pode apresentar desempenho superior.

Além disso, a implementação adequada da MLO em firmware de roteadores varia muito, e a necessidade de habilitar a autenticação WPA3 para configurar uma rede MLO limita sua utilização, já que apenas dispositivos Wi-Fi 7 são compatíveis. Isso pode ser um obstáculo para muitos usuários, visto que a maioria possui dispositivos Wi-Fi 5 ou Wi-Fi 6.

Coordenação Automática de Frequência (AFC)

A AFC é ainda mais rara de encontrar em roteadores Wi-Fi 7, pois permite um modo de operação de maior desempenho e consumo energético na banda de 6 GHz. Embora a AFC já estivesse disponível no Wi-Fi 6E, sua aplicação é mais recorrente, embora ainda pouco aproveitada, nos roteadores Wi-Fi 7.

A AFC pode ser comparada a um turbo para o roteador, aumentando o desempenho na banda de 6 GHz. No modo padrão de baixa potência (Low Power Indoor – LPI), a banda de 6 GHz pode oferecer melhor desempenho que a de 5 GHz nos roteadores Wi-Fi 7, mas com um alcance menor. O modo LPI é usado para minimizar a interferência local na banda de 6 GHz. Com a AFC, o roteador opera em potência padrão (Standard Power – SP), melhorando a força do sinal e permitindo conexões sem fio a mais de 15 metros.

Entretanto, não é garantido que todos os roteadores Wi-Fi 7 tenham acesso livre para utilizar a AFC. Primeiramente, é necessário que o país permita o uso da banda de 6 GHz para dispositivos de consumo. Mesmo que isso seja permitido, existem restrições locais que podem impedi-lo.

Por exemplo, o modelo Asus ROG Strix GS-BE18000 suporta a AFC, mas é preciso usar um aplicativo específico para configurá-la, pois ele utiliza a localização do smartphone para verificar bancos de dados locais e garantir que o modo SP seja habilitado.

Com a AFC, a potência de transmissão pode ser aumentada, proporcionando um alcance maior na banda de 6 GHz, equiparando-se à da banda de 5 GHz. Mas, para aproveitar a AFC, tanto o roteador quanto o cliente Wi-Fi 7 precisam suportar o recurso.

O Futuro do Wi-Fi e as Dúvidas Persistentes

Os primeiros roteadores Wi-Fi 8 são esperados para serem lançados globalmente no final de 2027, com empresas já apresentando protótipos. No entanto, se a expectativa era que a confusão em relação a tri-bands, dual-bands, MLO e AFC diminuísse com o Wi-Fi 8, a realidade é que essa divisão entre roteadores tri-bandeados e dual-bandeados continuará.

Além disso, a compatibilidade dos hardwares com MLO e AFC dependerá dos fabricantes, tornando essencial uma pesquisa cuidadosa antes da compra caso essas tecnologias sejam relevantes. O Wi-Fi 8 não promete uma grande evolução em desempenho wireless em relação ao Wi-Fi 7. Cada geração de Wi-Fi tem enfatizado o desempenho para impulsionar atualizações, mas o Wi-Fi 8 pode ser visto mais como uma atualização de manutenção.

Espera-se que a nova geração mantenha as três bandas (2.4 GHz, 5 GHz e 6 GHz), com suporte para 4096 QAM e uma largura de canal máxima de 320 MHz. A taxa máxima de dados segue em 46 Gbps, mas a grande novidade do Wi-Fi 8 é o Ultra High Reliability (UHR), que busca melhorar as taxas de dados em 25%.

Atendendo a essas expectativas, a expectativa é que o novo Wi-Fi 8 ajude a desbloquear a performance prometida com o Wi-Fi 7.