Frota Rassvet da Rússia, semelhante ao Starlink, perde seu primeiro satélite após semanas — Objeto 4 sai da órbita, mas 15 ainda permanecem ativos

Object 4, um dos 16 satélites do primeiro lote operacional da rede de internet de banda larga Rassvet da Rússia, reentrou na atmosfera terrestre por volta do dia 6 de junho, conforme dados de rastreamento orbital coletados por um jornalista especializado em espaço. O satélite foi lançado em 23 de março a partir do Cosmodromo de Plesetsk e é o único do lote que não conseguiu realizar uma manobra para elevar sua órbita, decaindo de uma órbita de inserção de aproximadamente 288 km x 324 km, enquanto seis de seus colegas subiam lentamente e oito mantinham altitude.

Cada satélite Rassvet-3 pesa cerca de 370 quilos e foi lançado em uma órbita quase polar com uma inclinação de 82,3 graus em relação ao equador. Nas primeiras duas semanas, nenhum dos satélites apresentou atividade de propulsão, levantando a possibilidade de um problema no grupo inteiro. O Objeto 16 foi o primeiro a subir, em 6 de abril, seguindo-se outros nos dias seguintes. O Objeto 4, porém, mantinha-se estável, perdendo altitude naturalmente até que a reentrada se tornasse inevitável. A causa exata dessa falha ainda não foi confirmada, mas uma possível falha no sistema de propulsão ou a perda total do controle terrestre poderia resultar no mesmo desfecho.

Em altitudes próximas a 300 km, a atmosfera residual cria um arrasto significativo em um satélite, fazendo com que a vida orbital de um satélite sem propulsão seja medida em apenas algumas semanas. Por isso, é comum ver empresas como a SpaceX lançando satélites Starlink em altitudes mais baixas antes de elevar e manter cada unidade ativamente, garantindo que um satélite com falha desça rapidamente em vez de se tornar detrito espacial.

Recentemente, após uma quase colisão com uma espaçonave chinesa, mais de 4.000 satélites Starlink foram rebaixados para uma órbita de cerca de 300 milhas, e unidades inativas do Starlink frequentemente reentram na atmosfera dentro de semanas após uma anomalia. O Objeto 4 seguiu esse mesmo caminho de descarte; um satélite que não pode elevar-se acaba caindo.

Entretanto, a Bureau 1440, a empresa de Moscou responsável pela construção do Rassvet, possui apenas uma fração do hardware em órbita que realmente necessita. Ao lançar o concorrente “Starlink da Rússia”, a meta era ter 250 satélites até 2027 e cerca de 900 até 2035, com um investimento de aproximadamente 1,26 bilhões de dólares em financiamento estatal.

O lançamento de março foi peculiar, pois nem a Roscosmos nem o Ministério da Defesa da Rússia divulgaram informações, e registros indicam que um ataque de dron russo em Plesetsk na época do lançamento pode ter motivado o governo a manter discrição. A Bureau 1440 confirmou a missão apenas na manhã seguinte, por meio de um vídeo do desprendimento dos satélites do estágio superior, afirmando que eles alcançaram uma órbita inicial e passaram a estar sob controle antes dos testes planejados e da transferência para a altitude alvo. Rumores atualmente circulam sobre um segundo lançamento do Rassvet planejado para cerca de 18 de junho.