SpaceX elimina 260 satélites Starlink em seis meses, levantando novas preocupações ambientais sobre centros de dados orbitais de 1.200 quilos, enquanto a FCC busca isentar satélites de regulamentações

SpaceX e o Descarte de Satélites Starlink

A empresa SpaceX confirmou em um relatório enviado à Federal Communications Commission (FCC) que, entre dezembro de 2025 e maio de 2026, descartou 260 satélites Starlink, destruindo-os intencionalmente ao reentrar na atmosfera da Terra. Este descarte incluiu 176 satélites da primeira geração e o restante da segunda geração. Nos próximos meses, outros 349 satélites também serão desativados.

Atualmente, a Starlink opera uma vasta constelação de mais de 10.000 satélites e está expandindo seus serviços com o lançamento do Starlink Mobile, que fornecerá internet via satélite diretamente para celulares. Cada satélite possui uma vida útil de aproximadamente cinco anos, projetada para facilitar a substituição por novas versões. Quando a energia desses satélites se esgota, eles são programados para realizar uma de-orbitagem controlada, descendo até a atmosfera terrestre, onde são completamente incinerados devido ao atrito intenso.

Devido à grande quantidade de satélites, a Starlink descarta vários deles diariamente; entre dezembro de 2024 e maio de 2025, foram removidos mais de 472 links de satélites. A recuperação dessas naves espaciais, que variam de 260 a 2.756 libras, é considerada impraticável e financeiramente inviável, resultando na escolha da técnica de incineração.

Ainda que essa abordagem elimine completamente os satélites, evitando destroços, levanta preocupações sobre os efeitos na atmosfera. Pesquisadores pedem estudos e regulamentações sobre o impacto ambiental dos satélites, uma vez que a FCC historicamente exclui esses dispositivos de análises ambientais para não atrasar a corrida espacial. Um novo regulamento proposto sugere que operações no espaço sejam isentas do National Environmental Protection Act (NEPA), considerando-as atividades “extraterritoriais”.

O objetivo da SpaceX é implantar até 42.000 satélites Starlink em órbita baixa da Terra. A FCC já aprovou o lançamento de 7.500 satélites Gen2 em janeiro. Além disso, a empresa apresentou planos para um centro de dados orbital no satélite A1, com capacidade de 120 kW. Atualmente, está em construção uma fábrica enorme, com 11 milhões de pés quadrados, dedicada à produção desses satélites.