Notebook da Apple enviou o primeiro e-mail do espaço, mas vendas não decolaram

O Macintosh Portable trouxe um processador Motorola 68000 a 16 MHz, 1 MB de RAM, expansível a 9 MB, um SuperDrive de 1,4 MB e um HD de 40 MB, com autonomia de bateria variando entre 6 e 12 horas. Pesando 7,3 kg e com 10 cm de espessura, ele era mais de cinco vezes mais pesado que o MacBook Neo. O trackball, colocado à direita do teclado, era removível e poderia ser substituído por um teclado numérico opcional, uma solução inteligente, mas que não melhorou a ergonomia geral do dispositivo.

Segundo discussões em fóruns e comunidades gamers, em testes da InfoWorld de outubro de 1989, o Macintosh Portable obteve o tempo de 2 minutos e 25 segundos em um benchmark de Excel, superando os 4 minutos e 55 segundos do Mac SE padrão, o que significava desempenho duas vezes melhor, graças ao seu disco rígido interno. A tela recebeu muitos elogios: críticos destacaram que “usuários de DOS certamente invejariam a facilidade de leitura enquanto a tela rolava”. A nota final foi 7,2 de 10, classificada como boa em termos de desempenho e documentação, mas “inaceitável” para suporte técnico, devido à falta de uma estrutura adequada de assistência por parte da Apple.

Uma análise da Point Pleasant Register, em julho de 1990, destacou um defeito de projeto que capturava bem a contradição do Portable: a alça traseira, que deveria facilitar o transporte, também era o mecanismo de travamento da tela, preso por peças de plástico frágeis. Os revendedores advertiam os clientes a nunca levantar a máquina pela alça, já que o material não suportava o peso.

Conforme relatado em testes de desempenho da Macworld em novembro de 1989, o Macintosh Portable se posicionou entre o Mac SE básico e o topo de linha SE/30. Nos testes de recálculo de planilhas no Excel, ele fez em 2 minutos e 31 segundos, enquanto o SE comum levou 4 minutos e 41 segundos, e o SE/30 apenas 31 segundos. Em tarefas gráficas, o Portable completou em 19 minutos e 35 segundos, superando os 25 minutos e 35 segundos do SE. Os editores da Macworld descreveram sua performance como “variada, mas útil”.

A NASA entra em cena

Em 28 de agosto de 1991, enquanto o Macintosh Portable enfrentava um estoque crescente de devoluções, um exemplar estava a 300 quilômetros da Terra, a bordo do ônibus espacial Atlantis. Durante a missão STS-43, os astronautas enviaram o primeiro e-mail da história do espaço, utilizando o Macintosh Portable e o AppleLink, o serviço de rede privada da Apple, que conectava a empresa a distribuidores e parceiros antes da popularização da internet.

A mensagem dizia: “Olá, Terra! Saudações da equipe STS-43. Este é o primeiro AppleLink do espaço. Estou me divertindo MUITO, gostaria que vocês estivessem aqui… liguem o cryo e o RCS! Até mais, baby… voltaremos!” A missão principal foi lançar um satélite de rastreamento de dados da NASA. O Macintosh Portable fez história quase que incidentalmente, exigindo poucas modificações para operar em gravidade zero, e sua construção foi adequada para a realidade espacial. Os astronautas também testaram o trackball em microgravidade e usaram um mouse óptico flutuante na cabine.

Vendas abaixo do esperado, mas um legado interessante

A Apple havia estimado vender 50.000 unidades no primeiro ano, mas apenas 10.000 foram comercializadas no primeiro trimestre, sem aumento no ritmo. Em 1990, apenas sete meses após o lançamento, a empresa reduziu o preço em US$ 1.000 na tentativa de mudar o cenário, sem sucesso.

O Macintosh Portable foi descontinuado em outubro de 1991, após menos de dois anos no mercado, sendo substituído pela linha PowerBook. A tela de matriz ativa, desenvolvida pela Sharp especialmente para o Portable, estabeleceu um padrão de qualidade de imagem que os notebooks seguiram por décadas, mostrando que, apesar dos erros como produto, o aparelho acertou em sua proposta.