Microsoft prevê comercializar cabos MicroLED para data centers até o final de 2027 e expande o uso de fibra Hollow Core, prometendo 47% mais rapidez na transmissão de dados e cerca de 33% menos latência.

A Microsoft anunciou que seu novo sistema de cabos ópticos baseado em MicroLED, desenvolvido na Microsoft Research em Cambridge, Reino Unido, deve ser comercializado com parceiros da indústria até o final de 2027. Isso vem após a equipe de pesquisa ter concluído um projeto piloto em colaboração com a MediaTek e outros fornecedores.

A tecnologia, chamada MOSAIC, substitui os lasers por MicroLEDs mais acessíveis e adota uma arquitetura inovadora para transmitir dados dentro dos datacenters. Essa mudança promete reduzir o consumo de energia em cerca de 50% se comparada aos cabos ópticos tradicionais com laser, de acordo com Paolo Costa, um dos pesquisadores responsáveis pelo projeto.

Os cabos convencionais de datacenter utilizam lasers para enviar dados através de poucos canais de alta velocidade. O MOSAIC, por outro lado, envia informações por meio de centenas de canais paralelos de baixa velocidade, usando MicroLEDs modulados diretamente. Essa abordagem é comparada a QR codes, caracterizada como “ampla e lenta” em contraposição ao modelo tradicional, que é “estreito e rápido”. Ambos conseguem transmitir o mesmo volume de dados.

Os novos cabos utilizam fibras ópticas já disponíveis no mercado, que contêm milhares de núcleos individuais dentro de uma única fibra. Essa tecnologia foi inicialmente desenvolvida para endoscopia médica, sendo considerada a peça-chave que permitiu o transporte de milhares de canais paralelos em um único cabo.

Os MicroLEDs são menores, mais econômicos e mais estáveis em relação à temperatura do que os lasers, que tendem a ser sensíveis a variações de calor e poeira. Em uma publicação sobre o MOSAIC, que recebeu o prêmio de Melhor Artigo na ACM SIGCOMM 2025, foram relatadas economias de energia de até 68% e taxas de falha até 100 vezes menores em comparação com links ópticos convencionais. O sistema apresentado pode alcançar distâncias de até 50 metros, superando o limite de cerca de 2 metros dos cabos de cobre usados para conexões de GPU de alta largura de banda em um único rack.

O protótipo do projeto compactou a versão de laboratório em um formato padrão de transceptor, compatível com os equipamentos atuais de datacenter, sem necessidade de alterações em servidores ou switches.

Além do MOSAIC, a Microsoft também está expandindo a utilização da Hollow Core Fiber (HCF), que transmite luz por um núcleo preenchido com ar, em vez de vidro sólido. A HCF proporciona uma transmissão de dados até 47% mais rápida e cerca de 33% menos latência do que as fibras ópticas convencionais. Essa tecnologia já está em operação em algumas regiões do Azure.

A Microsoft adquiriu a Lumenisity, desenvolvedora da HCF, em 2022 e estabeleceu parcerias com empresas para aumentar a produção. Segundo Frank Rey, gerente geral da área de Networking Azure Hyperscale da Microsoft, as duas tecnologias são complementares: enquanto o MOSAIC é ideal para conexões internas dos datacenters, a HCF é mais adequada para distâncias maiores entre datacenters e regiões do Azure.