China inaugura primeiro data center subaquático movido a energia eólica offshore, com 2.000 servidores e resfriamento passivo por água do mar

A China anunciou a operação do seu inovador centro de dados subaquático alimentado por energia eólica, considerado o primeiro do mundo. Localizado na costa da Área Especial de Lingang, em Xangai, o projeto, que custou cerca de US$ 226 milhões, foi desenvolvido em parceria entre o governo chinês e a HiCloud Technology, especializada em centros de dados subaquáticos, além de provedores de telecomunicações como a China Telecom.

Este centro possui 24 MW de capacidade e abriga quase 2.000 servidores, incluindo clusters de GPU, sendo projetado para processar tarefas de inteligência artificial, anotação de grandes volumes de dados e cargas de trabalho relacionadas à infraestrutura 5G. Diferente dos centros de dados tradicionais, que dependem de grandes sistemas de resfriamento, o UDC utiliza a água do mar ao redor como um eficiente dissipador de calor. Os servidores ficam dentro de módulos resistentes à pressão, instalados a cerca de 35 metros de profundidade, onde as temperaturas do oceano ajudam a manter os equipamentos em funcionamento.

A metodologia subaquática reduz significativamente as necessidades de energia para resfriamento. Relatos da mídia chinesa indicam que a estrutura alcança uma eficácia de uso de energia abaixo de 1,15, tornando-se uma das mais eficientes do mundo. Em comparação, centros de dados tradicionais operam em torno de 1,5 ou até mais, o que implica um consumo energético muito maior apenas para suportar a refrigeração.

Além disso, esse projeto reflete a iniciativa da China em integrar fontes de energia renovável diretamente à sua infraestrutura digital. O centro de dados está conectado a parques eólicos offshore, permitindo que uma parte significativa de sua demanda elétrica seja suprida por fontes renováveis. À medida que a expansão da inteligência artificial aumenta o consumo de eletricidade globalmente, países e grandes provedores de serviços estão buscando abordagens não convencionais para gerenciar a disponibilidade de energia e os desafios de resfriamento.

Entretanto, centros de dados subaquáticos apresentam desafios significativos de engenharia e operação, como a corrosão causadas pela água do mar, a vedação contra pressão a longo prazo, a confiabilidade dos cabos subaquáticos e a acessibilidade para manutenção. A substituição de hardware falho torna-se mais complexa, já que em instalações convencionais os técnicos podem acessar os equipamentos rapidamente. Por isso, um design modular vedado, sistemas de monitoramento remoto e infraestrutura redundante são essenciais para reduzir a necessidade de intervenções físicas.

O projeto em Xangai é um passo além das experiências anteriores, como o Projeto Natick da Microsoft, que testou cápsulas de centros de dados submersos na Escócia e Califórnia. Embora a Microsoft tenha encerrado o programa comercialmente, os testes mostraram que as implantações subaquáticas podem ter taxas de falha de hardware menores.

Projetos de centros de dados alimentados por energia eólica e resfriados pela água do mar estão aparecendo em todo o mundo, à medida que a demanda por infraestrutura para inteligência artificial continua a crescer. Recentemente, foi noticiada uma startup apoiada por Peter Thiel, a Panthalassa, que está desenvolvendo centros de dados flutuantes movidos a energia das ondas, projetados para operar em alto-mar. Esses centros utilizam a água do oceano para resfriamento passivo e dependem de sistemas de energia renovável.