Forza Horizon 6 inicia em apenas 4 segundos, uma redução de 95% no tempo de carregamento com nova tecnologia de entrega de shaders avançada e GPUs AMD!

A Microsoft introduziu o Advanced Shader Delivery (ASD) para dispositivos Xbox ROG Ally no ano passado, trazendo shaders pré-compilados para os portáteis com o objetivo de melhorar os tempos de carregamento. Desde então, o ASD foi incorporado ao DirectX SDK, com Intel e Nvidia já lançando suas versões dessa tecnologia. Recentemente, a AMD também participou desse avanço, com a Microsoft expandindo o ASD além dos dispositivos portáteis para GPUs RDNA 3, RDNA 3.5 e RDNA 4.

Forza Horizon 6 é o mais recente jogo que utiliza o ASD em PCs com Windows 11, embora seja necessário ter a versão do jogo pela Microsoft Store ou pelo aplicativo Xbox para aproveitar a tecnologia. Usando uma GPU RX 7600 e um processador Ryzen 7 5800, o Advanced Shader Delivery possibilitou que o jogo iniciasse 95% mais rápido, levando apenas quatro segundos para carregar na primeira execução. Sem o ASD ativado, Forza Horizon 6 demorava quase um minuto e meio para carregar.

Essa melhoria ocorre porque, toda vez que um novo jogo é instalado ou atualizado, é necessário reconstruir um cache de shaders. Essa tarefa pode levar alguns minutos. Mesmo que o jogo não seja alterado, qualquer atualização dos drivers da GPU requer a recompilação dos shaders para todos os jogos na primeira execução. Esse processo é vital, pois a compilação dos shaders depende do hardware, que pode variar bastante.

A solução da Microsoft é desacoplar os shaders dos drivers e armazená-los em um Banco de Dados de Shaders Pré-Compilados (PSDB) na nuvem. Cada vez que um jogo é baixado da Microsoft Store ou do aplicativo Xbox, o ASD identifica a configuração específica (jogo, GPU, driver) e faz o download prévio dos shaders já compilados. Assim, ao abrir o jogo, os shaders já estão prontos, eliminando a espera.

Os consoles já utilizam essa abordagem há muito tempo, o que é compreensível, visto que não lidam com diferentes configurações de hardware. Até mesmo a Valve possui uma versão de shaders pré-compilados para Linux, desenvolvida para o Steam Deck, embora não tenha sido adaptada para Windows. Com os SSDs reduzindo significativamente os tempos de carregamento, essa era uma das últimas barreiras para lançamentos instantâneos de jogos.

O Advanced Shader Delivery está disponível apenas em GPUs RDNA 3 e superiores, e para jogos baixados pelo aplicativo Xbox ou pela Microsoft Store. No momento, ainda não se sabe quando outros marketplaces do Windows irão adotar essa tecnologia, mas pelo menos 34 jogos devem suportar o ASD, já que faziam parte do anúncio inicial para os portáteis Xbox ROG Ally.

Além disso, é necessário estar inscrito no programa Xbox Insiders para acessar o aplicativo Xbox Insiders Hub. A Microsoft classifica essa tecnologia como um recurso de pré-visualização. A empresa trabalhou em estreita colaboração com a AMD para desenvolvê-la, limitando sua utilização às placas de vídeo RDNA 3+ por hora, já que a expectativa é que, futuramente, se torne uma solução universal para todas as GPUs no Windows 11.

Por outro lado, para quem possui uma GPU Nvidia, o aplicativo Nvidia oferece um recurso denominado “Auto Shader Compilation”, que realiza uma função semelhante. Ele proporciona controle mais detalhado sobre o tamanho do cache de shaders. Já para os usuários de GPUs Intel, a orientação é conferir a “Precompiled Shader Distribution” no aplicativo Intel Graphics. A Intel indicou que está utilizando sua própria base de dados na nuvem por enquanto, mas planeja adotar o padrão ASD ainda este ano.