Netgear processa TP-Link, afirmando que empresa continua sendo essencialmente chinesa e que sua identidade de “empresa americana” é propaganda enganosa

Netgear apresentou contraprocessos contra a TP-Link em um tribunal federal em Delaware no dia 11 de junho, acusando a rival de publicidade enganosa com base no Lanham Act. Segundo a Netgear, a reincorporação da TP-Link como uma empresa da Califórnia em 2024 é uma manobra que oculta suas operações de pesquisa e desenvolvimento e fabricação na China. Essa ação se dá em resposta a uma ação judicial movida pela TP-Link contra a Netgear no último novembro, e surgiu um dia após o Departamento de Defesa dos EUA incluir a TP-Link Technologies em sua lista de empresas militares chinesas operando no país. Netgear busca reparação e uma ordem judicial para impedir a TP-Link de continuar com as alegações contestadas, no contexto de uma proibição da FCC sobre a importação de roteadores que não sejam fabricados nos EUA, que entrou em vigor no início deste ano.

A TP-Link foi a primeira a processar, alegando que a Netgear teria promovido uma campanha difamatória e que comentários do CEO da Netgear durante teleconferências sobre resultados associaram falsamente a TP-Link a ciberataques atribuídos a grupos ameaçadores conhecidos como Typhoon. A TP-Link também alegou que essas declarações violaram um acordo de 2024 no qual pagou à Netgear $135 milhões para encerrar anos de disputas sobre patentes. Partes do processo da TP-Link foram posteriormente rejeitadas pelo tribunal.

No contraprocesso, a Netgear nega as acusações de difamação e lança ataques sob a legislação do Lanham Act, assim como as leis de práticas comerciais da Califórnia e Delaware. A empresa alega que a afirmação da TP-Link de que se separou completamente da TP-Link Technologies, baseada na China, e que agora opera como uma empresa americana independente, é uma declaração falsa que engana os consumidores.

De acordo com o contraprocesso, a TP-Link Technologies “não reestruturou fundamentalmente suas operações globais”, mudando apenas seu nome para Lianzhou e mantendo grande parte da pesquisa e da fabricação na China sob o mesmo cofundador. A Netgear afirma que a TP-Link empregava mais de 13.000 pessoas na China até 2024, incluindo cerca de 9.000 em centros de fabricação, em contraste com cerca de 350 funcionários nos Estados Unidos. Além disso, a Netgear menciona que a rotulagem “Made in Vietnam” da TP-Link é enganosa, pois a fábrica no Vietnã é apenas um ponto de montagem final, com 99,5% dos componentes dos produtos destinados aos EUA importados da China.

O contraprocesso da Netgear se baseia, em parte, na designação do Departamento de Defesa dos EUA, que descreve a TP-Link Technologies como “diretamente afiliada ao PLA” e uma contribuinte para a base industrial de defesa da China. A Netgear afirma que “TP-Link continua, em sua essência, sendo uma empresa chinesa que vende produtos fabricados na China”.

A TP-Link rebate a premissa básica da acusação, mantendo que é uma empresa com sede nos EUA, não sujeita a controle de governos estrangeiros, e que seus produtos são fabricados no Vietnã. As duas empresas também discordam sobre o que está em jogo comercialmente. O processo da Netgear coloca a participação da TP-Link no mercado americano de roteadores em cerca de 65%, enquanto a TP-Link afirma que sua participação no segmento de roteadores Wi-Fi residenciais na América do Norte está abaixo de 10%. A disputa ocorre em meio a um escrutínio federal por parte do Comércio, da FCC, da FTC e dos procuradores gerais dos estados do Texas e da Flórida.