Patente do disquete foi concedida em 1972 – quando 80KB ocupavam 20 centímetros e eram realmente flexíveis

A aplicação da patente para o disquete foi concedida a dois engenheiros da IBM neste dia, em 1972. O número da patente americana 3668658A referia-se a uma “cobertura para disco magnético”, que descrevia um meio magnético rotativo abrigado em uma capa protetora que limpava e protegia a superfície. Esses primeiros disquetes tinham um tamanho considerável de 8 polegadas de diâmetro, mas sua capacidade era de apenas 80 kilobytes. Na verdade, eram flexíveis, como os disquetes de 5,25 polegadas que muitos conhecem, enquanto os rigidamente encapados de 3,5 polegadas são mais comuns hoje em dia.

Assim, os disquetes celebram seus 54 anos, considerando as datas da concessão e publicação da patente. No entanto, o trabalho com esse meio de armazenamento portátil começou em 1967, como parte do Projeto Minnow da IBM, que propunha “um disco flexível de Mylar, revestido com material magnético, que poderia ser inserido em um mecanismo de unidade de disco e girado em um eixo” como uma forma de mídia portátil/removível, em vez de fita ou cartões perfurados. O objetivo era manter o custo do dispositivo abaixo de US$200 e da mídia abaixo de US$5.

A IBM colocou os primeiros disquetes de 8 polegadas em produção em 1971, um ano antes da data da patente, junto com unidades compatíveis para oferecer uma solução completa. Assim, essas mídias já eram utilizadas alguns meses antes da concessão da patente. Tanto os disquetes quanto as unidades receberam as suas patentes nos Estados Unidos em 1972.

Apesar de seu tamanho inconveniente, esse primeiro formato de disquete tinha capacidade insuficiente em comparação com formatos menores que surgiriam depois. A IBM destacou que ele foi comercializado como capaz de armazenar a mesma quantidade de dados que 3.000 cartões perfurados, o que se encaixava na época em que foi lançado. Entretanto, de acordo com outras fontes, o armazenamento real era equivalente a 80 kilobytes.

Um novo marco para os disquetes ocorreu em 1977, quando o Apple II foi lançado com unidades de disquete de 5,25 polegadas. Steve Wozniak desenvolveu um esquema de gravação conhecido como Group Coded Recording, que permitia 140 kilobytes de armazenamento, muito mais do que os 90 kilobytes padrão. Em 1978, a Tandon introduziu uma unidade de dupla face, com disquetes no formato DSDD oferecendo capacidade de até 360 kilobytes.

Em 1984, a IBM superou isso com o formato de alta densidade, que possibilitava até 1,2 megabytes de armazenamento em um disco de 5,25 polegadas. No mesmo ano, a Apple lançou o Macintosh original, que utilizava um mecanismo de disquete de 3,5 polegadas com 400 kilobytes, instalado pela Sony. A IBM refinou esse disquete mais compacto e rígido com seu padrão de 1,44 megabyte de disquetes de 3,5 polegadas em 1986.

Os disquetes tiveram uma longa trajetória no mundo da tecnologia. Em seu auge, mais de 5 bilhões de disquetes eram vendidos anualmente. A Apple teve um papel importante nesse cenário, especialmente em 1998, quando surpreendeu a todos ao não incluir uma unidade de disquete no novo iMac.

Em 2026, disquetes se tornaram uma simples lembrança para a maioria dos entusiastas da computação. No entanto, ainda são encontrados nichos interessantes que a tecnologia moderna esqueceu, como em sistemas de transporte, prisões e até na Marinha da Alemanha, que ainda utiliza disquetes para algumas de suas operações.