A trajetória da Voodoo 5 6000: um marco na história dos gráficos de jogos

Quatro GPUs em uma única placa. 128 MB de memória. Uma fonte de alimentação externa robusta. Em 2000, a 3dfx projetou um produto que parecia quase inacreditável para a época, e que, na prática, nunca chegou ao consumidor.

A Voodoo 5 6000 foi oficialmente anunciada em 2000, em um período em que a 3dfx já começava a perder espaço para a NVIDIA. Com essa placa, a empresa fez sua aposta mais ousada: quatro chips VSA-100 (Voodoo Scalable Architecture), cada um operando a 166 MHz, com 32 MB de SDRAM, totalizando 128 MB de memória. O padrão da época era de apenas 32 MB.

Quad-GPU

A lógica por trás das quatro GPUs era uma extensão do SLI, termo criado pela própria 3dfx. O SLI, ou Scan-Line Interleave, foi posteriormente adquirido pela NVIDIA, que o renomeou como Scalable Link Interface. A Voodoo 2, lançada em 1998, foi a primeira placa voltada ao consumidor a contar com dois chips conectados. A Voodoo 5 5500, que chegou ao mercado em junho de 2000, utilizava dois VSA-100, e a 6000 dobraria essa capacidade, mas nunca foi lançada.

Nos testes de protótipo, a Voodoo 5 6000 demonstrou desempenho competitivo, superando a GeForce 2 Ultra e se aproximando da GeForce 3, que seria lançada em breve. No Quake 3 Arena, com os quatro chips ativos, a Voodoo 5 6000 chegou a superar a GeForce 2 GTS por 42%. No Unreal Tournament, usando o driver apropriado, o avanço sobre a NVIDIA alcançava 77%.

Além disso, a Voodoo 5 6000 contava com a tecnologia T-Buffer, que combinava efeitos como blur de profundidade e sombras suaves em tempo real, mostrando um esforço da 3dfx para convencer os jogadores de que gráficos de qualidade eram tão importantes quanto a taxa de quadros.

O que impediu o lançamento da Voodoo 5 6000?

Três fatores principais levaram ao fracasso do produto. “Primeiramente, a placa exigia uma fonte de alimentação externa, chamada pela 3dfx de ‘Voodoo Volts’, que deveria ser conectada na parte traseira da placa, fornecendo 50W apenas para os quatro chips. O segundo problema era técnico: a Voodoo 5 6000 usava uma tensão de sinalização AGP de 3,3V, o padrão AGP 1.0, em um momento em que as placas-mãe mais recentes, especialmente as com chipsets Intel, operavam em 1,5V. Por fim, o preço projetado era de US$ 600, equivalente a cerca de US$ 1.150 hoje.

Além dessas questões técnicas, a 3dfx enfrentava um colapso estratégico significativo. Em 1998, a empresa investiu US$ 141 milhões na aquisição da STB, sua principal parceira de fabricação. Essa decisão afastou os outros parceiros, que rapidamente migraram para a NVIDIA. A empresa que, no início de 1999, detinha 73% do mercado começou a desmoronar rapidamente. Reconhecimentos posteriores da cúpula da 3dfx indicaram que a aquisição da STB foi um erro.

Protótipos que viraram relíquias

A 3dfx chegou a produzir cerca de 1.000 unidades da Voodoo 5 6000 antes de suas operações serem encerradas. Esses protótipos passam por colecionadores apaixonados. Em 2023, um modelo foi leiloado a mais de US$ 14 mil na plataforma eBay, gerando uma série de lances.

Um dos protótipos mais comentados era da fase avançada do projeto, quando a maioria dos bugs já havia sido corrigida. O vendedor justificou sua venda, afirmando que outros itens de sua coleção tinham mais valor para ele do que essa “pedra filosofal” dos colecionadores de 3dfx.

A ressurreição pelas mãos de um entusiasta

Em 2021, um entusiasta chamado Anthony (ZXC-64) conseguiu construir uma Voodoo 5 6000 funcional do zero. Ele comprou chips VSA-100 originais, projetou uma placa de circuito personalizada e montou tudo à mão. O desempenho foi idêntico ao do protótipo original, incluindo os mesmos erros.

Um canal de tecnologia investiu cerca de US$ 1.500 pela versão recriada e a testou em um sistema com Windows 98 SE e processador AMD Athlon XP. Nos testes de 3DMark 99, a placa com os quatro chips ativos apresentou uma performance 53% superior à da GeForce 2 GTS, mesmo em benchmarks que não favorecem a arquitetura Voodoo.

Você também deve ler!

Você lembra? Radeon R9 295 X2, a placa dual-GPU lançada pela AMD em 2014 que vinha numa maleta de metal.