Engenheiro ex-Google é condenado por roubo de segredos comerciais de GPU e TPU em prol de interesses chineses e tentou captar recursos para sua própria start-up

Um júri federal em San Francisco condenou um ex-engenheiro do Google por roubo de dados confidenciais relacionados à infraestrutura de inteligência artificial, com o objetivo de beneficiar interesses chineses. Esse caso é um dos mais notáveis envolvendo segredos industriais no campo da IA.

O réu, Linwei Ding, foi considerado culpado em 14 acusações, incluindo espionagem econômica e roubo de segredos comerciais, após um julgamento sobre suas ações enquanto trabalhava no Google entre maio de 2022 e abril de 2023. Segundo os promotores, Ding copiou documentos técnicos internos enquanto buscava cargos e investimentos relacionados a empresas chinesas e à sua própria startup, Rongshu.

O Departamento de Justiça dos EUA informou que os materiais roubados abrangiam sete categorias de segredos comerciais, descrevendo como o Google projeta, constrói e opera seus centros de dados de IA. Entre os documentos, estavam especificações de baixo nível para unidades de processamento tensor (TPUs), conjuntos de instruções internas e características de desempenho relacionadas ao acesso e conexões entre chips.

Além dos aceleradores TPU, o material roubado incluía informações sobre as máquinas de GPU do Google e a orquestração de clusters de GPU, detalhando como a empresa configura e opera sistemas multi-GPU em grande escala, além de hardware e software proprietários utilizados para redes de alta largura de banda e baixa latência dentro dos clusters de IA da empresa.

Após o veredicto, um representante do Departamento de Justiça afirmou que essa condenação expõe uma violação calculada da confiança, envolvendo algumas das mais avançadas tecnologias de IA, em um momento crítico para o desenvolvimento desse setor. O processo revelou que Ding copiou dados de arquivos do Google para o aplicativo de notas da Apple em seu MacBook fornecido pela empresa, convertendo essas notas em arquivos PDF e carregando milhares deles para armazenamento pessoal ao longo de aproximadamente 11 meses, uma estratégia que lhe permitiu evitar a detecção.

Ding, que começou a trabalhar no Google em 2019 e esteve envolvido no desenvolvimento de software de GPU, pode enfrentar uma pena de até 10 anos de prisão para cada uma das sete acusações de espionagem econômica, além de sanções adicionais pelas sete acusações de roubo de segredos comerciais. Embora a sentença ainda não tenha sido definida, a decisão é celebrada como uma conquista significativa no combate à espionagem econômica relacionada à IA, destacando a seriedade com que as autoridades dos EUA agora encaram as tecnologias de IA como questões críticas para a segurança econômica e nacional.