Indústria de gravação e limpeza se prepara para impacto nos preços do fluoreto de hidrogênio devido ao bloqueio no Hormuz

Se a guerra no Irã e o fechamento do Estreito de Ormuz mostraram algo, é a vulnerabilidade das cadeias de suprimento globais, especialmente na fabricação de chips de alta tecnologia. Agora, uma nova preocupação surge no horizonte. Relatórios indicam que o aumento nos preços do hidrogênio fluorídrico anidro para empresas de chips da Coreia do Sul pode impactar o mercado, resultando em um aumento nos preços de memória e armazenamento.

O hidrogênio fluorídrico anidro é utilizado nas etapas de gravação e limpeza, removendo filmes de óxido e contaminantes metálicos das wafers. Derivado da fluorita e do ácido sulfúrico, este último é produzido a partir do enxofre, um subproduto da refinação de petróleo e gás natural. A guerra no Irã afetou as fornecedoras e a capacidade de refino desses materiais essenciais, e a oferta de enxofre também sofreu, impactando as empresas coreanas de chips mais uma vez, conforme relatos de especialistas.

A China, sendo o maior exportador mundial de hidrogênio fluorídrico anidro, começou a restringir suas exportações, uma vez que o ácido sulfúrico é igualmente vital na produção de fertilizantes e na metalurgia do aço. Com isso, os preços começaram a subir e, até junho ou julho, as empresas de memória na Coreia do Sul devem sentir os efeitos dessa escassez.

Historicamente, não é a primeira vez que a falta de hidrogênio fluorídrico anidro ameaça desestabilizar os preços do setor. Em 2019, uma disputa comercial entre Japão e Coreia do Sul resultou na restrição de vendas desse material, provocando potenciais escassezes e reações nos preços. Na época, Japão era responsável por mais de 40% do suprimento, e as restrições cortaram 87,9% do fornecimento, fazendo com que a Coreia do Sul precisasse buscar alternativas nos Estados Unidos e em Taiwan.

Embora os preços de memória tenham registrado elevações, o impacto sobre os consumidores foi mínimo, principalmente devido aos estoques existentes. Diferente da situação atual, onde há uma escassez global significativa de chips de memória, a produção está prestes a se tornar mais cara.

No entanto, há esperança de que a crise tenha uma duração reduzida. Nos últimos anos, a Coreia do Sul tem se esforçado para melhorar sua produção local desse material chave. A Fluoride Korea, subsidiária da BGF EcoMaterials, está investindo cerca de 100 milhões de dólares na construção de uma nova planta em Ulsan, com capacidade anual projetada de 50.000 toneladas, o que representa cerca da metade da demanda da Coreia do Sul. Esse projeto deve entrar em operação até o final de 2026, o que pode ser crucial para mitigar os efeitos negativos do aumento contínuo dos preços do enxofre nas cadeias de suprimento.