Administração Trump planeja estoque de US$ 12 bilhões em minerais críticos para mitigar riscos de fornecimento da China

A administração americana está prestes a lançar um estoque de minerais críticos no valor de 12 bilhões de dólares, com o objetivo de proteger a manufatura dos Estados Unidos contra interrupções de fornecimento relacionadas à predominância da China na mineração e no refino. Denominado Project Vault, esse projeto fornecerá um buffer emergencial de aproximadamente 60 dias para minerais essenciais utilizados em eletrônicos, automóveis, aeroespacial e cadeias de suprimento de energia.

A aquisição do estoque será financiada principalmente por um empréstimo de 10 bilhões de dólares, a ser pago em 15 anos, proveniente do U.S. Export-Import Bank, e complementado por cerca de 1,67 bilhão de dólares em capital privado. O banco deve votar hoje sobre a autorização desse empréstimo, que será mais de duas vezes maior do que o maior acordo anteriormente emitido. Além disso, reuniões com representantes da General Motors e do setor de mineração estão programadas.

Empresas de comércio de commodities, como Hartree Partners, Traxys North America e Mercuria, estão encarregadas da gestão do fornecimento e do inventário, permitindo a participação de fabricantes dispostos a firmar acordos de compra e recompra a preços fixos. De acordo com um oficial sênior da administração, o projeto já apresenta alta demanda, pois investidores estão atraídos por um grupo de fabricantes com boa reputação de crédito.

O Project Vault funcionará de maneira similar ao atual U.S. Strategic Petroleum Reserve, mas focando em minerais e outros elementos estrategicamente importantes com alta volatilidade de preços. Os materiais poderão ser utilizados em situações de interrupção, com a condição de que as empresas participantes reponham os inventários à medida que os suprimentos se normalizem, mantendo assim o estoque em boa condição. Em casos de grandes interrupções no fornecimento, os fabricantes poderão ter acesso ao estoque completo.

Embora os Estados Unidos já possuam um estoque nacional de minerais voltado ao setor de defesa, ainda não há um voltado para as necessidades civis. Componentes como galho e germânio são cruciais para semicondutores, que estão em eletrônicos de potência e componentes de RF, enquanto elementos terras raras são encontrados em ímãs utilizados em tudo, desde discos rígidos até motores industriais.

Rumores apontam que a China tem intensificado controles sobre as exportações de galho, germânio, grafite e outros materiais de uso duplo, utilizando regimes de licenciamento como forma de alavancar disputas comerciais. Mesmo com algumas restrições relaxadas no final do ano passado, a concentração da capacidade de mineração e processamento na China permanece, o que deixa os fabricantes americanos vulneráveis às mudanças nas políticas chinesas.

Recentemente, um grupo bipartidário de legisladores apresentou um projeto para criar um estoque de minerais críticos de 2,5 bilhões de dólares, visando estabilizar os preços de mercado e incentivar a mineração e o refino domésticos. O projeto destaca que a China busca “armazenar sua influência sobre preços e volumes na disputa pelo acesso a minerais críticos”.