Fujitsu planeja chip de IA dedicado de 1,4nm produzido inteiramente no Japão pela Rapidus

Fujitsu planeja desenvolver uma NPU (Unidade de Processamento Neural) fabricada em um avançado processo de 1,4nm pela Rapidus, conforme informações de reportagens recentes. Esse chip será projetado para realizar inferências de inteligência artificial em servidores e sistemas relacionados, com a expectativa de que a New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO) do Japão custeie cerca de dois terços do custo inicial de desenvolvimento, estimado em ¥58 bilhões (aproximadamente US$ 363 milhões). O projeto prevê que toda a produção, tanto de design quanto de fabricação, ocorra no Japão.

As NPUs são processadores dedicados à inferência de IA, diferentes das GPUs de uso geral que predominam no treinamento de modelos. Enquanto as GPUs são excelentes para o processamento paralelo necesario no treinamento, as NPUs se destacam em tarefas de inferência por sua eficiência no manejo de cálculos. Geralmente, as NPUs são vistas em dispositivos de consumo, como PCs e smartphones, mas a Fujitsu planeja integrá-las em sistemas de servidores.

A Fujitsu também tem projetos para integrar as NPUs aos seus CPUs baseados em Arm, como os Monaka, que estão sendo desenvolvidos para usos que incluem o supercomputador Fugaku NEXT. O CPU atual da empresa, o Monaka, possui 144 núcleos e é construído com o processo de 2nm da TSMC. A Fujitsu submeteu um pedido à NEDO para obter financiamento no desenvolvimento da NPU.

Por sua vez, a Rapidus já tem um segundo pedido confirmado de um cliente japonês, após a Canon ter se comprometido a adquirir semicondutores para processamento de imagem em câmeras digitais. O CEO da Rapidus, Atsuyoshi Koike, mencionou que a empresa está em discussões ativas com mais de 60 potenciais clientes para chips voltados à IA, robótica e computação em edge. A Rapidus planeja iniciar a construção de sua segunda fábrica em 2027, com a produção de chips de 1,4nm prevista para 2029. A instalação inicial, localizada em Chitose, Hokkaido, já se encontra em fase de ramp-up para a produção em massa de 2nm prevista para o segundo semestre do ano fiscal de 2027.

Com a crescente competição global no desenvolvimento de capacidades soberanas de IA e a necessidade de reduzir a dependência de tecnologia estrangeira para o processamento de dados sensíveis, a produção interna de chips está se tornando cada vez mais importante, segundo especialistas. A Fujitsu visa integrar tecnologia de criptografia diretamente em seus chips para garantir a proteção dos dados durante o processamento.

O governo japonês tem investido fortemente em uma espécie de renascimento do setor de semicondutores; a Rapidus já obteve cerca de ¥1,7 trilhões em investimento combinado de fontes públicas e privadas, enquanto o Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão quase quadruplicou seu orçamento para o suporte ao desenvolvimento de semicondutores avançados e IA, elevando-o a cerca de ¥1,23 trilhões para o ano fiscal atual.