Xbox Game Pass e PS Plus: A Sony estava certa o tempo todo?

É fácil esquecer neste momento da geração que a Sony enfrentou uma pressão intensa para desenvolver um concorrente ao Xbox Game Pass quando o PS5 foi lançado.

Muitos acreditavam que a Microsoft, com seu investimento generoso e as melhores ofertas do mercado de jogos, estava prestes a dominar. No entanto, a gigante japonesa manteve sua posição: afirmou que a economia do modelo não fazia sentido.

Naquela época, analistas argumentavam que a Microsoft usava um modelo de perdão, atraindo jogadores com preços irresistíveis para, em seguida, maximizar lucros. Documentos internos indicavam que a empresa esperava ter 100 milhões de assinantes em um momento.

Por outro lado, a equipe da Microsoft refutou constantemente as críticas, insistindo que o serviço era totalmente sustentável. Em determinado momento, chegou a alegar que o Xbox Game Pass aumentava, na verdade, as vendas a preço cheio; o que poderia ser verdade em alguns casos de jogos independentes, mas não se aplicava a grandes franquias.

No final do ano passado, a Microsoft aumentou dramaticamente o preço do Game Pass Ultimate, passando de $19,99 para $29,99 por mês, um valor considerável que provavelmente levou a muitas cancelamentos, exceto para aqueles que estavam com planos de $1 durante a fase inicial do serviço.

Após o vazamento de memorandos internos, onde a nova CEO Asha Sharma mencionou que o serviço havia se tornado caro demais, o preço do Xbox Game Pass Ultimate foi reduzido para $22,99.

Esse ajuste é interessante, pois ainda é tecnicamente um aumento em relação ao valor anterior de $19,99, mas isso ocorre sem a inclusão do Call of Duty.

A mudança na percepção em relação a essa série entre os entusiastas é notável; antes, sua inclusão era um argumento a favor da aquisição bilionária da Activision Blizzard, enquanto agora se mostra dispensável. A economia de $7 mensais foi priorizada.

Informações sugerem que a Microsoft teve uma perda significativa com Call of Duty, estimando perdas próximas a $300 milhões por incluir Black Ops 6 no serviço. Essa situação pode ter impactos ainda maiores em títulos futuros.

Essa realidade levanta questões sobre a viabilidade do modelo. Até quando outras franquias poderão ser consideradas “grandes demais” para serem incluídas no serviço desde o primeiro dia? O novo The Elder Scrolls, talvez?

A Sony, possivelmente ciente da pressão da Microsoft, conduziu sua própria experiência, lançando Horizon Forbidden West no PS Plus Extra apenas um ano após seu lançamento.

Ainda que as vendas do jogo estivessem próximas às do anterior, Horizon Zero Dawn, as estimativas indicam perdas de cerca de $85 milhões por ter inserido o título na plataforma de assinatura muito cedo.

Outros jogos de primeira linha juntaram-se ao PS Plus Extra posteriormente, como Marvel’s Spider-Man 2, adicionado três anos após seu lançamento original.

A Sony tem buscado manter seus níveis de PS Plus atrativos; o PS Plus Extra, por exemplo, oferece uma boa relação custo-benefício, custando $14,99 por mês, significativamente mais barato que o Xbox Game Pass Ultimate. No entanto, isso implica na ausência de títulos de primeira linha no dia do lançamento.

Todavia, as mudanças e ajustes realizados pela Microsoft indicam que a Sony estava, de fato, correta em sua estratégia, merecendo reconhecimento por não ceder à pressão.

A Microsoft pretende tornar seu serviço mais modular no futuro, mas ainda há um debate sobre a eficácia de serviços de assinatura desse tipo, considerando a atenção necessária para aproveitar os jogos. É diferente de consumir música ou filmes, onde se pode ser mais passivo.

Isso não descredibiliza o valor das assinaturas: para jogadores que consomem muito conteúdo, ambas as opções podem ser vantajosas.

No entanto, a era do “Netflix dos Jogos” parece ter ficado para trás, e é possível que se veja mais mudanças da Microsoft à medida que reorganiza um modelo que claramente não se sustentava.

É possível discutir se a Sony tomou a decisão certa a longo prazo com o PS Plus. Houve quem desejasse que a plataforma incluísse jogos de primeira linha, mesmo ciente dos riscos econômicos envolvidos. Será que serviços do tipo “pague o quanto quiser” são viáveis na indústria de jogos? As opiniões podem ser muito variadas.