Pesquisadores chineses descobrem nova solução de resfriamento salgado que pode reduzir temperaturas em mais de 50 graus Celsius em segundos.

Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências descobriram que ao saturar a água com sal de tiocianato de amônio e submetê-la a alta pressão, seguida de uma liberação repentina dessa pressão, é possível resfriar sua temperatura em até 30 graus Celsius (54 graus Fahrenheit) em ambientes com temperatura ambiente. Em condições mais quentes, a redução pode chegar a impressionantes 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit). O estudo, publicado na revista Nature, apresenta essa abordagem como uma alternativa mais sustentável em relação aos refrigerantes convencionais, com uma eficiência teórica de quase 80%, significativamente superior à dos métodos tradicionais, o que a torna uma solução promissora para os desafios térmicos que os data centers enfrentam.

Os pesquisadores comparam o sistema a uma esponja molhada, onde a água desempenha o papel da esponja e o sal, o fluido absorvido. Ao aplicar pressão na esponja (a água), o fluido (o sal de tiocianato de amônio) é expelido, liberando calor. Já ao reduzir a pressão, ele reabsorve rapidamente a solução, absorvendo o calor do ambiente e resultando em uma queda de temperatura instantânea.

Atualmente, os sistemas de refrigeração respondem por cerca de 40% do consumo total de eletricidade de um data center. Essa descoberta pode oferecer uma solução de arrefecimento mais eficiente para essas instalações que consomem alta quantidade de energia. Além disso, tem o potencial de reduzir o consumo de energia necessário para resfriar chips de inteligência artificial, principalmente na era de chips que proporcionam maior desempenho a uma potência mais elevada. Essa tecnologia também pode ser aplicada em sistemas de HVAC.

Embora o tiocianato de amônio não seja corrosivo para muitos metais comuns, facilitando sua utilização sem a necessidade de tubulações especiais, ainda existem alguns desafios a serem superados. É necessário eletricidade para comprimir o refrigerante e, além disso, o sal pode causar irritação e queimaduras, tornando seu manuseio um pouco mais complicado que outros compostos. Como é higroscópico, ele absorve umidade, o que pode afetar a estabilidade a longo prazo da solução.

A aplicação desse método pode ser uma solução valiosa para a redução do consumo elétrico em data centers, um grande desafio que muitas empresas do setor de tecnologia de inteligência artificial enfrentam no momento. Mesmo a China, com sua ampla capacidade de geração elétrica para suportar a construção de novos data centers, considera essa descoberta uma inovação que pode torná-la mais competitiva na corrida pela inteligência artificial.