Sberbank da Rússia busca chips chineses para seu GigaChat AI diante de sanções ocidentais, mas terá que esperar na fila atrás de ByteDance e Alibaba.

O CEO do Sberbank, German Gref, afirmou que o maior banco da Rússia está buscando usar processadores fabricados na China para operar o GigaChat, o modelo de IA mais renomado do país. A declaração foi feita durante uma transmissão na televisão estatal russa, durante a visita do presidente Vladimir Putin a Pequim. Isso ocorre em um contexto onde sanções estão dificultando a aquisição de hardware de IA avançado ocidental.

Embora Gref não tenha especificado quais chips chineses estão em vista, a opção mais provável é a família Ascend 950 da Huawei, que enfrenta forte concorrência de gigantes tecnológicos da própria China.

A situação é delicada para a Huawei, que já possui grandes pedidos da ByteDance, Alibaba e Tencent. A ByteDance, por exemplo, comprometeu-se com pedidos de US$ 5,6 bilhões em Ascend 950PR somente neste ano. A Huawei almeja produzir 750 mil unidades do 950PR até 2026, mas enfrenta limitações de produção devido ao baixo rendimento de seu processo de 7nm e um tempo estimado de ciclo de oito meses do início da fabricação até o processador final.

O Ascend 950PR fica entre os modelos H100 e H200 da Nvidia em desempenho de inferência. A Huawei planeja atender a uma demanda interna imensa, e a inclusão de um comprador russo sancionado teria que competir com empresas que são pilares da economia digital da China.

Recentemente, o Sberbank lançou o GigaChat Ultra com um novo modo de raciocínio. O desenvolvimento do modelo se expandiu para o GigaChat 2.0 e o GigaChat Max ao longo do último ano. Para operar esses modelos em larga escala, são necessárias hardware de inferência e treinamento, e o Ascend 950PR é otimizado para a fase de pré-processamento em LLMs.

O modelo voltado para treinamento, 950DT, não deverá ser disponibilizado antes do quarto trimestre de 2026 e possui 144 GB de memória HiZQ 2.0 da Huawei, com uma largura de banda de 4 TB/s. A infraestrutura existente do Sberbank combina GPUs ocidentais estocadas, alternativas chinesas e produção interna russa, que ainda não alcançou capacidade competitiva para cargas de trabalho de IA de ponta. Se o Sberbank deseja uma solução completa de IA fornecida pela China para o GigaChat, precisará tanto do 950PR em volume quanto de outros chips.

Em janeiro, o Sberbank adquiriu uma participação de 41,9% na Element, a maior produtora de eletrônicos da Rússia, por 27 bilhões de rublos (cerca de 356 milhões de dólares). A Element fabrica circuitos integrados e dispositivos semicondutores que representam aproximadamente metade da produção de microeletrônicos da Rússia, mas seu foco está em aplicações de defesa e industriais, e não em aceleradores de IA para data centers. A produção de semicondutores mais avançada da Rússia visa atingir a litografia de 65nm até 2030, que está cerca de 25 anos atrás das tecnologias mais avançadas.

Durante a visita, uma declaração conjunta entre Putin e Xi Jinping solicitou uma cooperação mais estreita em IA e apoiou a proposta chinesa para um organismo global de governança em IA. Resta saber se isso se traduzirá em lotes de chips disponíveis para um comprador sancionado, que já enfrenta uma lista de pedidos excessivamente grande da Huawei.