Coreia do Sul apresenta lente de contato inteligente capaz de tratar depressão

Uma equipe de bioengenharia da Universidade de Yonsei, liderada pelo pesquisador Jang-Ung Park, desenvolveu uma lente de contato gelatinosa revolucionária. Essa lente é capaz de enviar estímulos elétricos ao cérebro por meio da córnea, visando tratar a depressão. O estudo clínico, publicado na revista Cell Reports Physical Science, fez uso de redes neurais e aprendizado de máquina para validar as melhorias observadas durante os testes laboratoriais.

O novo dispositivo atua diretamente na retina, acionando vias que transmitem sinais elétricos suaves até o córtex pré-frontal e o hipocampo — áreas do cérebro comumente afetadas em indivíduos com transtornos de humor. Sua arquitetura inclui uma matriz de eletrodos transparentes e flexíveis, construída em uma fina camada de óxido de gálio com apenas 3 nanômetros de espessura. Para aumentar a eficiência na transferência de carga elétrica, a malha recebeu depósitos adicionais de platina, reduzindo a impedância de 20,3 kΩ para 2,8 kΩ, tudo sem obstruir a visão do usuário.

O funcionamento do dispositivo se baseia no princípio da interferência temporal, que combina dois sinais de alta frequência (acima de 1 kHz) diretamente no tecido retiniano. Esse cruzamento gera um campo de baixa frequência de 20 Hz, projetado para despolarizar os neurônios e ativar os potenciais de ação nas células ganglionares, sem causar danos térmicos ou inflamações na córnea.

Os testes de eficácia foram realizados com camundongos que apresentavam degeneração de fotorreceptores, isolando a estimulação elétrica de possíveis interferências visuais. Os resultados foram promissores: os animais que seguiram o protocolo diário de 30 minutos mostraram uma redução de 48% na imobilidade em testes de suspensão, além de uma recuperação de 48,6% na densidade dos espinhos dendríticos no hipocampo, ajustando os marcadores biológicos a níveis semelhantes aos do grupo controle saudável.

A equipe também testou a reprodutibilidade dos efeitos antidepressivos em animais com visão intacta. Contudo, a transição para testes em humanos ainda requer a eliminação dos cabos físicos, utilizando sistemas de controle totalmente sem fio.

Parâmetros técnicos e biológicos da estimulação transcorneal

O sistema de lentes inteligentes foi calibrado para modular circuitos neurais profundos de maneira estável:

• Frequência e sinal: Combinações de correntes de 2.000 Hz e 2.020 Hz para criar uma onda de 20 Hz na retina.
• Arquitetura física: Transparência superior a 80%, alcançada pela deposição a vácuo de 1 nm de platina sobre 3 nm de óxido de gálio.
• Resposta molecular: Recuperação de 131,1% nos níveis do fator neurotrófico derivado do cérebro no hipocampo.

Esse avanço na tecnologia pode abrir novos caminhos para compreender e tratar a depressão, trazendo esperança para aqueles que enfrentam essa condição.