Centro de dados de IA da Microsoft no Quênia pode exigir desligamento de ‘metade do país’ para atender demanda de energia, afirma governo — projeto de $1 bilhão enfrenta impasses por falta de infraestrutura e capacidade

Um data center avaliado em 1 bilhão de dólares, que seria construído pela Microsoft e pela empresa de IA G42, com sede em Abu Dhabi, no Quênia, enfrenta desafios. O projeto está parado devido à falta de garantias de pagamento anual de capacidade por parte do governo queniano. O presidente do Quênia, William Ruto, destacou recentemente que, para manter a operação do data center, seria necessário “desligar metade do país”.

Anunciado em maio de 2024 durante a visita de Ruto a Washington, o projeto visava implementar um data center movido a energia geotérmica na região de Olkaria, no Vale do Rift do Quênia. A G42 ficaria responsável pela construção, enquanto a Microsoft planejava operar sua plataforma Azure em uma nova região de nuvem na África Oriental. O primeiro estágio do projeto previa 100 megawatts de capacidade e estava previsto para começar a operar ainda este ano, com uma meta final de 1 gigawatt.

Os dados disponíveis indicam que o Quênia possui uma capacidade total instalada de eletricidade entre 3.000 e 3.200 megawatts, com uma demanda máxima atingindo o recorde de 2.444 megawatts em janeiro, segundo informações da KenGen, a produtora de eletricidade estatal do país.

O projeto completo de 1 gigawatt consumiria cerca de um terço da capacidade total do país, e até mesmo os primeiros 100 megawatts exigiriam uma parte significativa da produção do complexo geotérmico de Olkaria, que atualmente gera cerca de 950 megawatts.

Um secretário do Ministério da Informação do Quênia revelou que o projeto não foi retirado e que as negociações continuam, enfatizando que “a escala do data center que a Microsoft gostaria de desenvolver ainda necessita de estruturação”. Um projeto separado de 60 megawatts com a desenvolvedora local EcoCloud também está em discussão.

O campus da Microsoft no Quênia seria a primeira instalação construída em parceria com a G42, após um investimento de 1,5 bilhão de dólares da Microsoft na empresa em 2024. Esse acordo ocorreu após a G42 concordar em se desfazer de ativos na China e retirar equipamentos da Huawei de seus sistemas sob pressão de Washington. O presidente da Microsoft, Brad Smith, se juntou ao conselho da G42 e se referiu ao projeto no Quênia como “o maior avanço” para a tecnologia digital na história do país.

Enquanto isso, a Huawei está ampliando sua presença no Quênia, tendo lançado um novo serviço de fibra óptica com a Safaricom, a maior operadora de telecomunicações do país, na semana passada. Atualmente, a África abriga cerca de 1% da capacidade global de data centers.

Além disso, a Microsoft planeja investir 190 bilhões de dólares em capital em 2026, acrescentando aproximadamente 1 gigawatt de capacidade de data center a cada três meses globalmente. No entanto, as restrições de energia estão se mostrando um entrave geral: quase metade dos projetos de data centers planejados nos Estados Unidos este ano foram adiados ou cancelados devido à falta de infraestrutura elétrica.